|
Потом, как и каждый вечер, обойдет церковь, проследит, чтобы все двери были заперты. Через ризницу выйдет на тропинку, ведущую между могил небольшого кладбища на задах церкви к дому кюре. Там, придвинув кресло ближе к печке, он поужинает в обществе верной Эстелль, сварливой и преданной старой девы, служившей у него вот уже двадцать лет. Затем почитает свой требник, попивая кофе и куря трубку. В десять часов, он, как обычно, зайдет проверить, все ли в порядке в курятнике, задержится ненадолго, глядя в ночное небо. Вернется в гостиную, унося морозный воздух в складках сутаны, прочитает вечернюю молитву. Потом натертые воском ступени лестницы заскрипят под его шагами, он войдет с лампой в спальню и несколько минут спустя, вознося в сердце благодарность Господу за радости и беды прошедшего дня, скользнет в высокую кровать с выстиранными старой Эстелль простынями…
Сколько ежедневной безмятежности!.. Может ли быть, чтобы в те же часы божье творенье кружило по пустым улицам, звенящим тишиной, и преследовало с ненавистью себе подобного? Кюре уловил тактичное покашливание и еще раз попенял себя за рассеянность. Прошептав традиционные слова, он наложил обычную епитимью из «Отче наш» и «Богородице», минуту собирался с духом и вышел из исповедальни. Луиза Боске, прихрамывая, шла к своему стулу. Остановившись, она кивнула священнику: — Добрый вечер, господин кюре. — Добрый вечер, Луиза, — ответил священник. Он подошел поближе: — Как здоровье вашей покровительницы? Она, как и вы, дитя мое, пережила очень тяжелые минуты… — Она очень испугалась, — спокойно заметила Луиза. — А я нет. Кюре кивнул: — Я восхищаюсь вашей храбростью. Но не следует доводить ее до безрассудства. Собирается ли госпожа Пети-Аве и после происшедшего жить одна с вами? Если бы я мог советовать… Луиза Боске пожала плечами: — За запертыми дверьми опасность невелика. Но госпожа Пети-Аве разделяет ваше мнение. Она попросила госпожу Мол ночевать с ней некоторое время. — Правильно сделала! — решительно одобрил священник. — Пока не задержан человек, который… которого… Слова не шли у него с языка, и фраза так и осталась незаконченной. — Кстати, Луиза, — вспомнил он — у меня есть для вас красивая картинка… Они вам нравятся по-прежнему? Он полистал требник. Служанка сложила тощие руки: — О! Господин кюре! — Держите, вот она. Это изображение Девы… Он нацепил очки и вполголоса попытался прочесть: — «Пресвятая Дева, в славе своей не забывайте о земных печалях. Бросьте милостивый взгляд на страждущих, на преодолевающих трудности и тех…» Постойте… «и тех…» Ах! Придется признать мое поражение. Мои глаза уже не годятся разбирать такой мелкий текст в такой темноте… Вы прочтете его вечером дома. — Спасибо, господин кюре, — сказала Луиза. — Я буду с ней очень аккуратна, как и со всеми остальными. Она вложила картинку в свой молитвенник и добавила уже совсем другим тоном: — Сегодня днем госпожу Пети-Аве и меня допрашивал судебный следователь. — А! — отозвался священник. — И… И что же он сказал? — Назадавал нам столько вопросов… Он… Он спросил, кому госпожа Пети-Аве продавала шнурки. — Шнурки? — удивился кюре. — Не стойте здесь, дитя мое. Идемте со мной. Я должен запереть двери в церковь. Вы прочитаете свою епитимью у себя вместе с вечерними молитвами… Но, что со шнурками?.. — Похоже, — ответила Луиза, — господина Виру задушили шнурком. |
