— Так рано? — Она вышла из комнаты и спросонья никак не могла справиться с поясом от халата.

— Да… у меня… мне поручили подопытного кролика, понаблюдать за ним, — нашелся Эван. К тому же это было не так уж далеко от истины.

— Что это еще за Научный проект? — подозрительно посмотрела на него миссис Росс.

— Да… он такой… большой! — снова нашелся Эван. — Правда. Большой! Его нельзя принести домой.

— Но ты даже не позавтракал…

— В школе что-нибудь перехвачу, мам, — ответил Эван. — Попозже. — Он выскочил за дверь, прежде чем посыплются новые вопросы.

На сером небе вставало из-за деревьев красное солнце. Воздух был еще по-ночному прохладный. Лужайки поблескивали от утренней росы.

Эван побежал по улице. Рюкзак тяжело подпрыгивал и колотил его в спину. Ни на школьном дворе, ни на дорожке, ведущей к школе, еще никого не было.

Войдя в вестибюль, он двинулся по гулкому пустому коридору к кабинету естествознания.

«Только бы Каддлс не вырос за ночь», — твердил как заклинание Эван.

В конце концов, ведь Энди могла дать ему самую капельку Дьявольской крови. Ровно столько, чтобы Каддлс достиг размеров жирного кролика, а потом похудел и снова стал душкой Каддлсом.

Чего не бывает. Разве не так?

Верно! Верно! Эван скрестил пальцы на обеиX руках и готов был скрестить их на ногах, если б умел.

К классу он подошел едва живой. Сердце бешено колотилось, словно вот-вот выпрыгнет из груди.

Перед дверью Эван помедлил.

«Прошу тебя, Каддлс, умоляю! Будь маленьким. Маленьким хомячком!»

Затем набрал полную грудь воздуха, задержал дыхание — и вошел в класс.

20

Эван вошел в класс, глядя на клетку, стоявшую у задней стены. Поначалу он не увидел Каддлса.

Значит, Каддлс все-таки стал маленьким? Неужели?

Иногда ведь молитвы бывают услышаны, говорил себе Эван. Не все же одна невезуха.

Он сделал несколько нерешительных шагов. Потом еще.

Все тело напряглось. Он был так напуган, что с трудом передвигал ноги.

Кровь стучала в висках. На лбу выступили капельки холодного пота.

Каддлса он все еще не видел. Где же он?

Где?

В окна класса лился сероватый рассвет. Пол под ногами Эвана поскрипывал. Он сделал еще один робкий шаг. Потом еще.

И тут от ужаса закричал.

Каддлс стал очень большим, он просто заполнил всю клетку!

Эван отступил на шаг и протер глаза.

Каддлс дышал шумно, с присвистом. Он даже издавал противное хрюканье. Бока его, прижатые к стенкам клетки, поднимались и опускались.

Большая пушистая голова неудобно упиралась в верхние прутья клетки, а один большой черный глаз размером с крышку консервной банки обиженно смотрел на Эвана.

— Не может быть! — громко закричал Эван, чувствуя, как дрожат колени. — Этого не может быть!

Хомяк снова не то хрюкнул, не то заворчал. На этот раз громче.

Клетка так и заходила ходуном на столе.

Большие черные глаза в упор глядели на Эвана.

Эван тоже не мог отвести глаз от хомяка и смотрел на него разинув рот. В это время Каддлс высунул из клетки передние лапы. Пальчики с коготками обхватили прутья.

Каддлс снова заворчал.

Розовый нос все время двигался. В пасти сверкнули большие белые резцы.

Снова невольное ворчание.

Хомяк стал раздвигать передними лапами железные прутья клетки.

Прутья легко расходились под его нажимом.

Каддлс снова громко хрюкнул, словно радуясь.