Недовольно ворча, соседка решила всё же сжечь чужую коробку вместе со своим мусором: всё равно не узнаешь, кому она принадлежит. Женщина нажала на включатель. В печи было много бумаги, сразу же поднялись высокие языки пламени.

Соседка закрыла печь, и совсем уж было собралась уйти, как вдруг услышала дикий вой. В печи кто-то бился. Женщина в ужасе остолбенела: неужели в коробке был кто-то?

Вой и возня продолжались. Теперь можно было уже понять, что в печи было не человеческое существо, а какое-то горящее живьём животное. Но топка была раскалена, и женщина уже ничего не могла предпринять.

Когда пламя наконец улеглось, женщина позвала соседей. Вырвавшийся из недр печи запах горелого мяса был настолько силён, что две женщины выбежали вон.

В печи лежал обгоревший скелет кошки. Из-за прекращения подачи горючего тельце животного сгорело не полностью. Но по обезображенным останкам можно было все же узнать Томми.

Одна из женщин вспомнила, что накануне вечером она заметила слоняющегося около печи Соихи Оно. Бесспорно, именно он связал кошку, запихал в коробку и тем самым обрёк животное на смерть в огне.

Соихи категорически отвергал обвинения:

— Я ничего не знаю!

— Посмотри мне в глаза! — допрашивающая мальчика учительница была слегка растеряна.

Без малейшего признака страха Соихи смотрел на взрослого. И тот первый отвел взгляд...

Теперь этот случай вновь вспомнился Макико.

— Слушай, Macao! Сегодня в школе произошло что-то между Соихи и маленьким Танака?

— Между Оно и Танака?

— Именно. Может быть, это случилось и не сегодня. Они ссорились в последние два дня?

— Если ты заговорила об этом...

Казалось, Macao о чем-то вспомнил.

— Так что же там произошло?

— Оно должен был убирать класс, но ему было неохота. Танака пожаловался на него учительнице, и она сделала Соихи выговор.

— Так это и стало причиной...

— Причиной чего?

— Неважно. Не играй больше с Оно.

— Хорошо. Да он и не в моей группе.

— Не играй с ним даже в том случае, если его определят в твою группу.

— А почему, мама?

— Это не имеет значения. Делай так, как мама велит.

— Хорошо. Ты сегодня какая-то странная.

— И не говори об этом Оно.

Макико задумалась. Этот Соихи Оно, до чего же злой мальчишка! Он выбрал опасный и коварный путь, отомстив однокласснику, посмевшему поднять против него голос. К счастью, маленький Танака не пострадал, но если бы машина задавила его, это было бы умело подготовленным преступлением — более того, убийцей стал бы ученик четвертого класса! Такого малыша нельзя признать виновным, даже если совершено убийство. Не на это ли рассчитывал Оно? Если да, то хитрости его действительно нет границ.

Вечером, когда Macao уже отправился спать, Макико в беседе с супругом как бы случайно упомянула об отце Соихи Оно.

— Оно? Более обязательного сторожа трудно найти. А почему он тебя интересует?

Макико рассказала мужу о проделках Соихи Оно.

— Наверное, характер у него и в самом деле тяжёлый. Но не забывай, что дети вообще жестоки. Я в этом возрасте протыкал лягушек и ящериц. Поэтому не воспринимай случившееся слишком серьёзно. И Соихи в конце концов перешагнет через это.

— Лягушки и ящерицы всё же совсем другое. Этот же мальчик замышлял убийство!

— Не преувеличивай, — мягко возразил господин Сагала. — Учти и то, насколько сильно на детскую психику могло повлиять несчастье с отцом и его инвалидность.

Господин Сагала налил себе чаю.

Раньше отец Соихи Оно был таксистом. Однажды какой-то беспечный водитель протаранил его машину.