— Лихо, лихо, — похвалил Кряжимский. — И нечего удивляться, что твой Корниенко спокойно ведет дела со своим политическим противником. Ведь политика — это такая же игра, как и любая другая, только ставки в ней гораздо выше — власть, которая открывает просто сумасшедшие перспективы. Выступая с трибуны в Думе, депутаты могут поливать друг друга грязью, а в перерыве между заседаниями мирно беседовать в думском буфете за рюмкой чая и решать свои финансовые вопросы. Ты разве этого не знала? Все различие Саблина и Корниенко заключается в том, что у их партий разные названия, а суть дела от этого не меняется. Кто наобещает больше других, кто сможет заставить избирателей поверить ему, а не другому, кто сумеет привлечь к себе внимание любыми законными и незаконными способами — тот и на коне, то есть в Думе. А там уж ему открываются поистине безграничные возможности.

— Вы мне прямо урок политграмоты прочитали, — усмехнулась я. — По вашему выходит, что в Думу рвутся из меркантильных соображений? А, как же народ, которому так щедро раздаются предвыборные обещания?

— Народ — это стадо, которое ведут на заклание, — грустно сказал Кряжимский.

— И мы с вами, значит, тоже — стадо?

— В какой-то мере.

— С вашей философией — хоть в петлю лезь, — я достала сигарету и закурила.

— Ну зачем же сразу в петлю, можно еще посопротивляться немного, что мы и делаем в силу своих возможностей, — резюмировал он улыбнувшись.

От его улыбки на душе как-то сразу потеплело. Я взглянула на стол и, увидев записку с адресом Дины, попрощалась с Сергеем Ивановичем и стала собираться.

— Хочешь нанести визит госпоже Дашкевич? — полюбопытствовал Кряжимский. Я молча кивнула, накидывая на плечо ремень «Никона».

— О чем собираешься говорить?

— Пока не знаю, — я пожала плечами, там видно будет.

— Что ж, экспромт — это неплохо, — заметил он, — но я бы на твоем месте поинтересовался, где она была вечером в день исчезновения господина Петрова.

— Поинтересуюсь, — ответила я уже с порога.

Сумерки уже накрыли город серой прозрачной накидкой, когда я остановилась возле дома номер пятнадцать по улице Кутякова. Это был типовой девятиэтажный дом из силикатного кирпича, ничем не отличавшийся от своих собратьев той же серии. Поднявшись на третий этаж, я долго давила кнопку звонка, но никто не откликнулся на непрекращающуюся трель. Еще раз взглянув на листок и убедившись, что пришла точно по указанному адресу, я спустилась вниз и отправилась домой — нужно было бросить чего-нибудь в топку для поддержания жизненных сил.

В машине я включила радио, и после очередной хохмы Фоменко: «Это все шито по воде белыми вилами» — пошли новости, из которых я и узнала, что в нескольких километрах от того места, где была обнаружена «Волга» господина Петрова, найден его труп с огнестрельным ранением. Господин Петров, как сообщил диктор, был директором крупной тарасовской фирмы, которая занималась торговлей нефтепродуктами. Предполагают, что его смерть явилась результатом криминальных разборок, связанных с его бизнесом. И, конечно, ни слова о том, что фирма эта принадлежит господину Корниенко.

Переступив порог своего подъезда, я как всегда направилась к лифту, но услышала какой-то шум за спиной, показавшийся мне странным — что-то вроде тихого шарканья подошв по цементному полу. Я хотела обернуться, чтобы выяснить причину этого шума, но не смогла. Чья-то грубая рука, пропахшая табаком, зажала мне рот и нос, и я почувствовала холод стали у горла. Я чуть не закричала от страха и боли, но не могла даже дышать.