- Что вы имеете в виду, когда говорите о нормальных сыщиках? заинтересовался Денис, - у него должна быть трубка, как у Шерлока Холмса, или лучшие усы во всей Англии, как у Эркюля Пуаро? Выкладывайте, что у вас есть, или идите к черту!

Денису порядком надоела словесная перепалка с явно никчемным человечишкой, который очень хочет, но никак не может казаться важнее, чем он есть на самом деле. Холодов на несколько секунд отвернулся к окну, потом достал из стола пузырек с таблетками, бросил одну на язык, откинулся назад и замер, прикрыв глаза. Денис терпеливо ждал, пока закончится эта демонстрация. Наконец Холодов открыл глаза, потер виски руками и с сожалением посмотрел на Дениса.

- Я не виню вас, молодой человек, - сказал он грустно, - вы выросли в такое время, когда для того, чтобы выжить, нужно быть циником.

Денис молчал, глядя на него исподлобья.

- Хотя, наше время тоже не способствовало выработке романтичного взгляда на жизнь, - сказал Холодов, и тут же безо всякого перехода добавил, - мне кажется, я знаю, кто украл вирус.

Денис ничего не сказал, хотя его собеседник явно ждал какой-то реакции.

- Вам не интересно то, о чем я говорю? - спросил Холодов с обидой.

- Нет, почему же, - сказал Денис, - продолжайте, я вас слушаю.

- Нет, я не могу утверждать, что я уверен на все сто, - сказал он, - мои подозрения нужно проверить, иначе они останутся лишь измышлениями стареющего, заболевающего паранойей человека. Я пригласил вас для того, чтобы сказать вам то, что я знаю. А не очень приятное для вашего самолюбия предисловие понадобилось мне для того, чтобы между нами не оставалось никаких недоговоренностей. Теперь мы знаем, что мы думаем друг о друге и что от каждого из нас можно ожидать. А значит, теперь мы можем спокойно работать вместе.

Денис слегка поклонился, но ничего не сказал. Слова Холодова не были лишены здравого смысла. Тем более, что у него действительно совершенно ничего против него не было. Совершенно ничего, кроме каких-то смутных ощущений. А ощущение не является доказательством ни в одном суде.

- Я вас слушаю, - сказал Денис скромно, - и буду очень благодарен вам за любую помощь.

Холодов победно улыбнулся. Возможно, он уже считал, что этого молодого, спортивного и, по его мнению, недалекого парня он уже приручил.

- Вы знаете, как иногда бывает, - сказал он доверительно, - тебе говорят о чем-то, ты не придаешь информации никакого значения, потом проходит время, и происходит какое-то событие, кардинально меняющее твою жизнь. И ты начинаешь думать - как же такое могло случиться. Перебираешь в памяти разные встречи, разговоры. И в конце концов вспоминаешь о том, что тебе говорили когда-то давно. У тут происходит прозрение - ты понимаешь, что, если бы ты в свое время не прозевал эту информацию, если бы внимательней слушал разговор и сделал бы из него правильные выводы, то несчастье бы никогда не произошло. Ты понимаешь, что получал предупреждение, и не придал ему значения. У вас бывало такое?

Денис прекрасно понимал, что имел в виду Холодов и слушал очень внимательно. Очень похоже было на то, что он действительно знает нечто очень важное.

- Месяца три назад я встречался с одним из своих старых друзей, - сказал Холодов, - вам ни к чему знать его имя, он не имеет никакого отношения к тому, что произошло в нашей лаборатории. И мы разговаривали о духовных учениях. Знаете, древний Китай, Чань-буддизм и прочее. Знакомый мой - человек очень образованный и разговаривать с ним - одно удовольствие.

Как-то незаметно от древнего Китая мы перешли на прошлый век, а потом и на наши дни. Сейчас очень модны различные учения, связанные с самосовершенствованием. Нет, вы не подумайте, я плохо верю в то, что совместное распевание мантр может каким-то образом повлиять на духовное развитие - разве что в сторону деградации личности. Но ведь в каждом явлении есть какое-то рациональное зерно. Вот это зерно мы и старались найти вместе с моим другом.