А то время идет, а результат нулевой. Правда, фирма платит не за результат, а повременно, но тут уж такие игры, что не до денег. Как там было сказано в рекламе? "И тогда вы поймете, что деньги нельзя есть?" Как раз тот случай.

Эх, пожрать бы чего-нибудь горяченького! В холодильнике у Дениса лежала замороженная курица. Каждое воскресенье он доставал ее, размораживал и собирался пожарить. Но пока она размораживалась, он успевал съесть пару бутербродов, голод проходил, наступала великая лень, и он смотрел на эту курицу с тоской и убирал обратно в холодильник. Сейчас Денису вдруг необычайно сильно захотелось жареной курицы. Он посмотрел на часы.

Половина восьмого. Курица разморозится к десяти, даже если поставить ее на батарею. Поджарит он ее к полуночи. А спать когда? Нет, не судьба этой несчастной птице быть изжаренной! Не в этой жизни!

5

Стоя на остановке, Денис решил, что обойдется без ужина. Когда он вылез из автобуса, то подумал, что душ не обязательно принимать прямо сейчас, можно оставить это удовольствие на утро. Когда он поднимался по лестнице на пятый этаж, то понял, что сейчас войдет в квартиру, доберется до кровати и рухнет, не раздеваясь, и проспит так до утра.

Однако его надеждам не суждено было сбыться. Он отпер дверь, вошел в квартиру и сразу понял, что что-то здесь не то. Когда-то, еще в армии, ему не раз случалось вдруг почувствовать, что опасность рядом и от нее нужно уходить. Он безо всякой видимой причины переходил на другое место, и в то же мгновение пуля снайпера взрывала землю там, где только что находилась его голова. Он привык доверять своим ощущениям, поэтому мгновенно сгруппировался и отскочил к стене. Это спасло ему жизнь - обрезок металлической трубы обрушился ему не на голову, а на плечо. Левая рука повисла безжизненной плетью. Впрочем, у Дениса еще оставалась правая рука и две ноги - грозное оружие, если уметь ими пользоваться. У его противника было преимущество, - его глаза привыкли к темноте, и он видел Дениса, а Денис его - нет. Денис упал на пол, сделал вид, что потерял сознание от боли. Человек у стены шагнул вперед и его силуэт высветился на фоне стеклянной двери в комнату. Денис ударил обеими ногами, не целясь. Он знал, что такой удар невозможно парировать. Его врага отбросило назад. Он запнулся о сваленную в кучу обувь и коротко, невнятно ругнулся. Денис возблагодарил провидение за свою привычку прибирать в квартире два раза в год перед Новым Годом и своим днем рождения. Он рванулся вперед, небрежным ударом выбил из руки незнакомца железку, схватил его за ворот, рванул на себя и быстро ткнул кулаком под ребра, чтобы лишить его способности к импровизации.

- Вот так, братишка, - ласково сказал Денис, - а теперь мы с тобой поговорим по душам. Не люблю я, когда ко мне в гости без приглашения заходят.

И тут он допустил ошибку. Он справился с врагом и расслабился, сосредоточив внимание на поверженном человеке. Он не подумал о том, что гостей может быть двое. Он лишь на мгновение повернулся спиной к дверям комнаты, и за это мгновение двери открылись, в коридор выскользнул человек в черной маске на лице, накинул на шею Денису тонкую петлю-удавку и, упершись ему рукой в спину, потянул на себя. Денис захрипел, пытаясь освободиться, но петля стягивалась все туже. Перед глазами у него все поплыло, в голове бесшумно лопнул огненный шар, и он выпустил свою жертву и рухнул на спину. Сознание ускользало, Денис проваливался в какую-то мягкую, теплую яму. Он проваливался долго, пока яма не укрыла его с головой.

Человек в маске распустил удавку и спрятал ее в карман. Он наклонился к Денису и проверил его пульс. Удовлетворенно покачал головой.

- Жив, мерзавец, - проворчал он, повернулся к своему товарищу и вдруг пнул его ногой.

- Вставай, быстро, - прикрикнул он, - разлегся тут. Раззява.

Второй что-то виновато забормотал, поднимаясь на ноги. Его заметно шатало.

- Он же меня вырубил, - сказал он удивленно.