– Костя, давай ты сам всё увидишь, а потом спросишь о том, что тебе ещё неясно?

– Это я нервничаю, – важно сказал Костян. – Поэтому много спрашиваю.

– Да мы уже поняли, – усмехнулся парень и выпрямился, держа в руках не только свою сумку, но и прочие – те, которые потяжелей. – Так понимаю, сейчас мы все вещички в одну сумку складывать не будем? Нам ведь удобней, чтобы они были по разным сумкам? Когда добавлять к кругу начнём?

– Да, именно так, – подтвердила девушка. – Ну что? Идём?

После недолгого молчания Сергей отозвался:

– Правила помните? Все три?

– Помним, – с нетерпением ответил Костян. – Пошли уже! А то я уже не нервничать, а психовать начну! Пошли, Сергей!

Тот повернулся и вышел. Так получилось, что Арина шла последней – и без сумок пакетов. Зато несла две свечи. Всю поклажу у неё забрали мужчины… Вышли в тамбур, и тут Сергей обернулся к своим помощникам. В отсветах подёргивающегося свечного пламени его лицо выглядело странно. Он словно хотел о чём то нехорошем умолчать, но приходилось говорить, и эта борьба – желания утаить и вынужденной решимости обо всём рассказать– отражалась недовольством и какой то брезгливостью искривлённых губ.

– Возможно, я не прав, – начал он и тут же буркнул: – Не сумею нормально сказать! Не сумею! Но ведь надо! Костя, прости, не твоим бы ушам слышать. Да и видеть бы не надо… В таком возрасте – ты ж пацан ещё… Прости, но придётся…

– Ну так говори, – изумлённо предложил мальчишка. – Скажи сразу. Я уж как нибудь переживу. Арина то рядом. Поможет, если что.

Сергей скривился ещё больше – как от боли.

– Это, может, и не очень страшно, – вздохнул он. – Просто вы не видели, а я…

Костян сердито засопел на него, и парень решился.

– Я только что был в холле. Судя по всему, вчера этот дымчара позвал птиц. Поэтому… В том помещении, куда мы зайдём, будет много битого стекла и перьев, – угрюмо сказал он и начал было поворачиваться к двери. Но остановился полубоком, словно боясь смотреть им в глаза. – Крови и самих птиц там не будет. Ну, вы поняли… Но будет смотреться… Очень не для чувствительных.

– Он сожрал их всех, что ли? – ошеломлённо спросил мальчишка.

– Мы видели дымчар в деле, – решительно сказала Арина, хотя колени дрогнули. – Не знаю, как Костян, но я примерно представила, что нас ждёт здесь, когда увидела на оберегах семь ключей. Так что Костян прав: надо идти к дымчаре и что то с ним делать. Пока он ещё кого то не позвал.

– Идём, – коротко сказал Сергей и открыл дверь в холл.

Они вошли следом и встали рядом с ним.

Теперь стало ясно, почему женщина и мужчина дожидались машины вне дома.

И первое, что поняла Арина: ей хочется одеться так, чтобы руки были закрыты, потому что перед этим монстром, одетая легко, по летнему, она чувствовала себя уязвимой, даже несмотря на тяжёлый браслет оберег на запястье. А ещё как то мимоходом она поразилась: она видит? Сразу видит дымчару?.. Костян так вообще попятился при виде чудовища, восседавшего посередине помещения. Сергей искоса глянул на мальчишку – с едва уловимой безнадёгой, проступившей на лице.

Нужны ли свечи?.. Ошалев – пока даже не испугавшись! – Арина таращилась на дымчару, не в силах моргнуть: вокруг его «листьев» мягко теплилось какое то серовато жёлтое, гнойное мерцание… Этот дымчара был похож на своих предшественников, виденных девушкой ранее. И – не был. «Листья» такие же, но их мало, и они уже не похожи на листья хлорофитума, выходящие из одного корня.