Арина дёрнула на себя садовую калитку. Налево он бы не побежал – сплошная стена кустов. Зато направо, в сторону коттеджа, будто течёт тропка, уложенная плитками, светлыми даже в сумерках угасающей ночи. Девушка бросилась по тропке, помня о том, что сад виднелся прямо за окнами холла. Снова ёкнуло сердце: а если мальчишка придумал, как, по его мнению, можно избавиться от чудовища, но побоялся, что старшие ему не разрешат выполнить задуманное? И втихаря решился выполнить свою идею самостоятельно? Но он же слышал, как она кричит ему вслед! Он же понял, что его побег заметили! Что же происходит на самом деле? И почему дымчара торжествует?! И внезапно сообразила – почему!

– Костян! – завопила она, срывая голос и мысленно плюя на то, что кто то не самый дружелюбный к ним услышит её отчаянный крик – точней уже не думая об этом. – Остановись! Слушай только меня, Костян! Слушай мой голос! Останови ись!! Костя а!!

На повороте тропки она выскочила к окнам холла – и остолбенела: Костян сидел на корточках – на карнизе (или уже на подоконнике?!) разбитого окна. Он оглянулся – мелькнуло его безразличное белое лицо, а потом встал во весь рост – и прыгнул вовнутрь.

До сегодняшнего дня Арина не знала, что у неё такое слабое сердце. И сейчас оно оборвалось – больно больно. Руки похолодели. Секунды, машинально шагая к стене дома, девушка бессмысленно смотрела на чёрный провал окна, а потом, опомнившись, рванула вперёд. Перед глазами мелькнуло, как дымчара старший держит «листьями» и корнями мальчишку и пьёт из него кровь!..

И разъярилась сама – до боевого настроя. «У меня ещё есть время! Убью гада! Обдеру все его «листья», если с Костяном что то случится!! Дурак! Мог бы просто мальчишку позвать прямо в холле – я бы не успела добежать, как он его корнями схватил бы! А он… Не ет! Дурак, что послал через сад – на наше счастье!» Она даже не поняла, как очутилась на высоком карнизе, а потом и на подоконнике – собственный прыжок прошёл мимо сознания. И её с подоконника чуть не сбило возмущённым воплем дымчары, который мгновенно ошеломил, задав новую задачку.

Неужели Костян и в самом деле что то такое придумал, что дымчара орёт от ненависти? Но ведь не от боли, а, следовательно…

– Арина, смотри – не спрыгни на нас, – раздался под окном внутри холла устало равнодушный голос Сергея. – И не бойся. Я поймал его и не пускаю. Спускайся и найди его браслет оберег. У Кости на руке его почему то нет.

Спрыгнув на пол, девушка обнаружила, что Сергей удерживает Костяна, который молча, но упорно рвётся из его рук к негодующе вопящему дымчаре.

И, только побежав к входной двери из холла искать Костянов оберег, Арина так сильно закусила губу, что, кажется, до крови! Это она сообразила, что именно произошло. И стало стыдно. Глупость же!.. Увлёкшись подметанием, она не заметила, что переступила невидимую границу и стала доступной для удара дымчарным корнем. А старший дымчара воспользовался этим. Но он знал, что Сергей рядом и быстро спасёт свою помощницу.

Поэтому чудище серьёзно и не рассчитывало на добычу в виде девушки. Это был дальний прицел на Костяна, который, как уловил дымчара, устав от бессонной ночи, снял довольно тяжёлый оберег с руки. Едва старшие занялись спасением друг друга, дымчара позвал мальчишку. И добавил в зов объяснение, как пройти незамеченным в холл…

Ой, стыдобища то, как бабушка ни сказала бы… Как могла Арина не заметить, что зашла на территорию врага?! И нечего сваливать глупый поступок на вынужденную бессонницу… Рядом опасность, о которой она слишком хорошо знает. Должна была быть в тысячи раз внимательной!

Она бегом вернулась к Сергею, который уже полностью пришёл в себя и скрутил мальчишку так, что тот и пошевелиться не мог, хоть и вздрагивал, систематически порываясь бежать на всё ещё не прекращающийся зов дымчары.