Да, старший дымчара замолк. Но что он делал…

Мурашки по спине…

Оба дымчары отсюда отлично видны. Старший обхватывал оплетал младшего корнями, которые были гораздо длинней «листьев». А ещё Арине показалось – старший пронизывает корнями «листья» младшего…

Первая мысль, глупая и даже жалеющая: пытается прижать к себе? Знает, что сейчас погибнут, и утешает младшего? Вроде как вместе помирать легче?..

Но корни старшего дымчары сплетались вокруг псевдо листьев младшего всё плотней и заметно сжимали уже торчащий вверх пучок младшего.

Неожиданно Арина вспомнила: в последние минуты работы над ведьминым кругом она слышала, как в рёве старшего возникали отрывистые тоненькие нотки, чуть ли не попискивание. Это уже тогда пытался кричать стискиваемый им младший дымчара?

– Что он делает? – прошептал Костян и даже испуганно пригнулся – так громко прозвучал его шелестящий шёпот в жуткой тишине, время от времени потрескивающей из за действий дымчары.

Арина промолчала, с надеждой поглядывая на Сергея. Он не впервые уничтожает дымчар – значит, понимает, зачем старший сжимает «хлорофитума». А парень, с недоумением следивший за дымчарами, вдруг вскинулся и лихорадочно зашептал:

– Быстро доделываем круг! Быстро! Идём дальше! Быстрей!

От его требования девушка вздрогнула – и ахнула, сообразив, что происходит! Старший выжимает из младшего все соки, чтобы сопротивляться ведьминому кругу! И, только сформулировав фразу «выжимает соки», увидела: корни старшего жадно впиваются в псевдо листья «хлорофитума», вламываются в них, раздирая! Пожирают их! Старший готовится сопротивляться! Ведь он уже знает, чем может грозить ему ведьмин круг, а теперь он наверняка понимает, что этот круг усилен. Или видит – в отличие от них – ту самую угрозу, которую несёт ему видоизменённый ведьмин круг.

Оцепенев из за открытия, девушка смотрела на дымчару – и холодела от ужаса: он изменялся в цвете! Если до сих пор был неразборчиво тёмно коричневым, то теперь его псевдо листья отчётливо стали мутно прозрачными, а в них, недавно толстых, как у алоэ, двигалось что то бугристо багровое. Словно в нём начинала проявляться плоть. Они что – все каннибалы?!

Очнулись, несмотря на приказ Сергея, не сразу. Но очнулись. Не оборачиваясь, мальчишка бросился к своему участку. Арина тоже было нагнулась над незаконченной линией, но стремительно выпрямилась: а если дымчара цапнет Костяна, неосторожно выступившего за границы ведьминого круга?! Но старшему было не до мальчишки. Он медленно опускал сплетённые корни, распутывая их. А корней много… Так что Арина просто крикнула мальчишке:

– Граница!

– Понял! – откликнулся Костян, перешагивая линию круга, через которую нечаянно всё таки переступил. И внезапно остановился: – Арина, у меня не осталось ремней!

Девушка оглянулась на Сергея. Тот судорожно рылся в своей бездонной, как раньше казалось, сумке. Поднял голову – глаза обозлившиеся.

– Закончились? – ахнула Арина.

Парень огляделся, словно прикидывая, куда бежать, а потом снова рванул к себе сумку – и оторвал от неё ремни, позволявшие носить её на плече.

– Мало, – упавшим голосом сказала девушка. – Этого мало!

– Гардеробная! – сердито напомнил Костян.

– Костя, идём мы с тобой! – отозвался Сергей.

Оба бросились из холла. Сначала удивлённая, девушка кивнула себе, когда догадалась, в чём дело. Сергею легче оставить её одну рядом с дымчарой, чем вдвоём с мальчишкой. Одна она будет осторожной. А пацан, оставленный без присмотра или даже на пару с Ариной, может начудить что нибудь.