К счастью, демон настойчиво стремился выцарапать свою добычу из ее странной новой оболочки. Термин «к счастью» в данном случае не касался повреждений, которые наносились машине Тони.

Волшебник начал фокусировать энергию и понял, что у него не много вариантов. Еще один энергетический выстрел заберет всю силу, которую он восстановил, и еще сколько-то. Это «сколько-то» являлось тревожным аспектом. В свое время Тони порой игран в азартные игры и знал, что случается, когда твой банк начинает скатываться к отрицательным числам.

Самым лучшим вариантом были руны Лии. Он почти не сомневайся в том, что сможет вспомнить первую, потом, если повезет, за ней выстроятся остальные.

Вот только Тони не мог точно представить себе этот самый символ.

«Линии здесь, потом наискосок, а там вроде как палочка и две поменьше…

Дерьмо!»

Демон презрительно ухмыльнулся ему через плечо — при таких зубах и светящихся желтых глазах гримаса получилась впечатляющей — и долбанул ладонью по окну машины. Стекло треснуло.

Тони слышал, как вопила Лия.

«Блин!

На ошибку нет времени!»

Он стер часть сияющего символа и понял, что теперь тот смахивал на слово «иди».

Монстр опять врезал ладонью по стеклу. Треск стал громче. Новые вопли…

Парень перешел к плану «Б».

Руна на левой руке Тони помогала ему хватать призраков. Они были энергией, оставшейся после того, как сгнила плоть. Знак должен был помочь волшебнику вцепиться в эту силу и отбросить ее.

Сияющее голубое «иди» ударило демона между лопаток и со смущенным шипением всосалось в кожу, покрытую чешуей.

Монстр круто развернулся. «Д»…

Тварь перенесла вес на опорную ногу…

«О»…

…и напала. «М»…

Тони не пришлось больше швыряться буквами. Демон ринулся сквозь них, больше не ухмыляясь, с явным намерением разорвать в клочья тщедушного смертного, который осмелился вмешаться.

«Не такой уж я и слабак! С чего ему в голову такое пришло?

Долгое шипение.

Он слишком близко!

Мир не начал двигаться, как это бывает при замедленной съемке. Жаль, потому что мне не помешало бы лишнее время».

Тони не сводил глаз с приближающегося демона, дышал быстро и неглубоко. Он знал, что у него будет единственный шанс. Тони сосредоточился сильнее, чем когда-либо прежде, и с быстротой, поддержанной паникой, начертил в воздухе последние буквы. «О»…

«Й»!

Звук был похож не столько на шипение, сколько на хлопок. Как будто самого большого в мире жука прихлопнули гигантской электромухобойкой.

Толчок швырнул Тони назад. Демон вспыхнул ослепительным зеленым цветом и исчез, оставив после себя лишь большой кусок дымящегося асфальта и запах горелой рыбы. Все было кончено, прежде чем Тони успел шлепнуться на задницу. Большая, глубокая лужа заметно смягчила удар.

— Черт возьми, что это такое было? — спросила каскадерша.

Тони вглядывался в Лию сквозь пятна, пляшущие перед глазами, и чувствовал, как сила пробегала по его коже.

— Не за что.

— Я вряд ли рассмотрела то, что ты сделал. — С каждым словом голос женщины становился все пронзительнее, — Но это были неправильные руны!

— Они сработали.

— Не должны были!

Тони пожал бы плечами, если бы одно из них не болело так сильно. Судя по теплу, струящемуся по груди, повязка ослабла. Он должен был чувствовать себя дерьмово — но ничего подобного. Парень упивался собственной непобедимостью. Что-то в этом роде Фостер ощущал, когда тянулся за вещами, зная, где они находятся, но сейчас к нему пришло нечто большее.