— Не совсем так. Повелитель Теней не нашел ворота. После того как я здесь появилась, они оставались открытыми лишь на короткое время. Чтобы распахнуть их вновь, он воспользовался моими исследованиями, которые я оставила в нашем мире. Сам Повелитель Теней не осмелился пересечь границу. Он только послал теней, своих миньонов, через ворота, чтобы посмотреть, что можно найти на другой стороне.

— «Только»? Какое там «только»! — Гнев сорвал Тони с кресла. — Никки Вог мертва!

— С этим ты ничего не можешь поделать. Ярость не вернет погибшую к жизни. — Карандаш двинулся от середины страницы с такой силой, что на бумаге отпечатались глубокие линии. — Сожаление тоже этого не сделает.

Грифель сломался. Арра положила карандаш и собрала всю силу воли, чтобы сдержать дрожь в руках. Когда женщина подняла глаза, она увидела, что Тони пристально смотрит на нее сверху вниз.

— Ее не вернет и чувство вины, — продолжала Арра, как будто не было ни карандаша, ни паузы. — Верь мне, Тони Фостер. Я знаю.

— Хорошо. Прекрасно. Вы знаете. — Он круто повернулся и отошел на несколько шагов, сжимая и разжимая опущенные кулаки. — Что вы сбираетесь предпринять, чтобы подобное не повторилось?

«Да уж! Вот вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов, без учета инфляции».

— Я ничего не могу сделать.

— Почему, черт возьми, нет? Вы же волшебница? — Он произнес это слово так, будто оно являлось решением или оружием.

Арра протянула руку и выудила из хаоса, царившего в ящике стола, квадратный ластик.

— Ты что, не слушал меня? Мы проиграли. Повелителя Теней нельзя победить. Теперь он попробовал этот мир на вкус. Следующая тень, которую пошлет этот монстр, будет иметь более важное задание. — Она начала стирать небрежно начерченный узор. — Тень найдет себе хозяина и использует его, чтобы собрать определенную информацию.

— Хозяина? Что это значит?

— Именно то, что я сказала. Тени — его шпионы, передовые разведчики. Сперва они весьма просты, но он использует информацию, которую ему приносят, чтобы каждый следующий посланец стал более сложным. Смерть Никки Вог позволила Повелителю сделать очень мудреную тень.

— Он может делать тень, способную овладеть человеком? — нахмурился Тони.

— Да.

— Человеком со студии?

— Да. Здесь находятся ворота. В отличие от более простых, эти тени не могут уйти далеко.

— Надо навсегда закрыть ворота.

— Исследования показывают, что ими можно манипулировать только из того мира, где они сделаны.

— «Исследования показывают»!.. — недоверчиво повторил Тони.

Что ж, такие слова и вправду звучали слегка напыщенно.

— Это одно из немногих открытий моего ордена, не вызывающих сомнений, — пояснила Арра.

— Хорошо. Прекрасно. Если вы не можете закрыть эти ворота, тогда остановите тень!

Арра вздохнула, подняла голову, посмотрела Тони прямо в глаза и — в ущерб тому, чего, как она надеялась, ей удалось добиться, — солгала:

— Я не могу.

— Почему?

— Все, что мы сделали против Повелителя Теней, было тщетным.

«Пора возвращаться к правде. Надо надеяться, что на такую маленькую ложь, как единственная опущенная подробность, парень может не обратить внимания».

Не то чтобы в последнее время у Арры имелись огромные запасы надежды. Важно было то, что на все свои вопросы Тони Фостер получил ответы. Его любопытство было удовлетворено.