Встрепенувшись, я вскинула голову: надо мной возвышался архимаг собственной персоной.

— Значит, вы все же следите за избранницами Владыки? — вздохнула я. — Но почему именно вы?

— А кто, по-вашему, зачаровывал крыло Невест? — Не дожидаясь моего ответа, он набросил мне на плечи свой сюртук и сел рядом. — И я не слежу, а просто присматриваю.

— У вас же столько дел? — передразнила я дракона.

— Боюсь, у меня нет выхода, — мрачно отозвался Рейнар. — Владыка ясно дал понять, что нуждается в моей помощи.

Мы замолчали. Возвращаться в замок я не спешила — все же надеялась, что Эи даст мне если не ответ, то хоть как-то обозначит свое присутствие. Если Рейнар и видел, как я прикладываю ладонь к земле, то вряд ли догадался о причинах.

Я искоса взглянула на мужчину: в карих глазах светилось раздражение, черные волосы разметались по плечам. Сюртук все еще пах драконом: странное сочетание хвои и разогретого на солнце металла.

— Здесь все такое зеленое, — не выдержала я.

— Ваши земли питает Эона, практически исчезнувшая в мире, — кивнул Рейнар. — В столице же живут драконы, мы и даем силы земле. Наша магия иная Наш источник энергии — драконья ипостась.

Я рассеянно кивнула. Это удобно — не зависеть от Эоны. Однако если верить слухам, то именно их появление нарушило баланс и привело к Уходу магии

Наверное, на моем лице отразилось что-то, потому что Рейнар вдруг покачал головой и посмотрел прямо на меня:

— Я знаю, в народе говорят, что это наша вина. Эона исчезла из-за агрессивной магии чужаков Но это всего лишь ужасное совпадение, и мы скорбим вместе с людьми. Я горько усмехнулась:

— В некотором смысле мне повезло. Я родилась уже после Ухода и не знаю прежних возможностей магии.

Рейнар нахмурился и перевел взгляд на небо, расцвеченное звездами.

— Да, вам повезло. Так зачем вы покинули замок?

— Хотела подышать воздухом.

— Тогда, думаю, нам стоит вернуться. Одно из плетений потревожили, и я должен проверить.

— Я вполне в состоянии добраться до своих покоев самостоятельно, — раздраженно сказала я.

Рейнар усмехнулся, но покачал головой:

— Разве я могу оставить невесту брата одну? Тимарилу это не понравилось бы.

— У него этих невест не один десяток, — пробормотала я, но под выжидающим взглядом дракона поднялась. Эи так и не ответил Надеюсь, с ним все в порядке!

— Завтра девушек станет меньше, первое испытание отсеет многих претенденток, — кивнул Рейнар. — Что-то мне подсказывает, что вы надеетесь оказаться в их числе.

— О, вы правы!

— Жаль, что вы даже не хотите узнать Тимарила поближе.

Я покачала головой. Он что, сватает мне своего брата? Можно подумать, мне сделали предложение, а не притащили против воли на Отбор!

— Не расскажете, в чем заключается первое испытание?

— Разве я могу испортить вам сюрприз?! — усмехнулся Рейнар. — Вы все увидите своими глазами.

Жду — не дождусь Фыркнув, я дернула плечом и первой покинула беседку. До замка мы дошли быстро. Стражник при виде архимага вытянулся в струнку. Да, его уважает не только прислуга

В холле было пусто: похоже, няня все же сумела отправить Карима в постель.

Несмотря на мои возражения, Рейнар проводил меня до моих покоев. Надеюсь, остальные невесты спят! В этом коридоре живет еще четыре девушки, в том числе Миранда, которой я обещала не привлекать к себе внимания. Сперва ниария, разговор с Владыкой на ужине, а теперь архимаг.