Вход тут же закрылся. В маленьком корабле было тесно. Дзанта с Харром на коленях присела в углу, успокаивая все еще неровное дыхание.

«Орн… все бегает… Там город… Люди… Большие повозки на колесах…» – это Харр, для которого корпус звездолета не был непроницаемым экраном, в последний раз послал зонд в мозг бывшего покровителя.

Не теряя времени, Рисс проводил их в рубку управления, усадил в кресло и запустил усыпляющую аппаратуру. Сквозь дымку Дзанта видела, как его чуткие пальцы забегали по клавиатуре пульта. Она еще ощутила первые мгновения взлетной перегрузки – а потом все погрузилось в темноту…

…Холодные капли пота катятся по подбородку. Лицо Рисса. Он склонился над нею, выжимая ей в рот какую‑то жидкость из тюбика. В тело вливалась энергия, она помогала девушке полностью очнуться. Дзанта выпрямилась в кресле.

– Куда…

– Куда мы направляемся? На Икс Один, – с улыбкой проговорил Рисс Лант.

– А Орн?

– Ему недолго осталось дожидаться Патрулей.

– Но… ведь он расскажет про нас… Про меня…

Пусть Рисс действительно не намеревался выдать ее, но он не сумеет скрыть ее от преследования властей. Раньше или позже – но ее схватят, и тогда… Стирание – ей не уйти от этого!

О том, что ее мозг после пробуждения не защищен мысленным барьером, Дзанта вспомнила, увидев, как ее спутник энергично затряс головой.

– Если Патрули и появятся здесь, они ничего не добьются. Закатанцы редко вмешиваются в дела живых, но если делают это – значит, имеют на то веские причины.

– Ты хочешь просто успокоить. Зачем археологам прикрывать меня? – с горьким недоумением спросила девушка.

– А затем, уважаемая леди Дзанта – Винтра – Эрия, что ты для них – самое ценное из найденного за последние века. У тебя ключ к неизвестной прежде двери в прошлое. Закатанцы приложат любые усилия, чтобы иметь возможность пользоваться этой дверью. Стирание… Неужели ты могла вообразить, что можно позволить уничтожить такую ценность?

Его рука ласково легла на разгоряченный лоб девушки. И от этой ласки ей сделалось не так страшно. Она слышала его уверенный голос и хотела тоже верить в то, что он говорил. Хотела – но не решалась…

Он снова прочел ее мысли.

– А ты попробуй. Надо только хорошенько поверить в невероятное – и оно может стать реальностью. Подумай сама: что мы с тобой здесь делали? – Рисс кивнул на экран. Там виднелась быстро уменьшающаяся планета, где когда‑то шумел, поклонялся Вуту, воевал, плел интриги древний Сингакокх. – Разве не невероятно то, что было с нами? – продолжал Рисс. – Ты умирала дважды, я умер тоже – и, однако, мы оба живы – ты, надеюсь, не отрицаешь этого факта? Подумай, как много невероятного на свете, и ты поймешь, что тебе не следует бояться будущего.

– Если бы это было так… – неуверенно произнесла Дзанта, хотя всем сердцем чувствовала: он говорит правду. Ее всегда убеждали: смерть – конец всему, любому существованию. Но она дважды прошла через смерть – и вернулась к живым. Было ли все пережитое иллюзией, вроде той, какую они оставили Орну? Дзанте вспомнилось искаженное злобой лицо Захур М‑Туран, Фани, указывающий на нее охранникам, последние глотки воздуха в замурованной Лурла тюрьме Эрии… Если это и было галлюцинацией, то чересчур уж реальной! Кусочки чужих жизней навсегда слились с ее собственной и остались в ней, в ее памяти. Пусть. Она не жалеет об этом!

Рисс в ответ на ее мысли улыбнулся. Харр одобрительно защелкал клювом.

– Вот увидишь, все будет хорошо. – Ее спутник на мгновение запнулся и тихо добавил: – И потом… Я надеюсь, что буду рядом с тобой…

Она ничего не ответила, отодвинулась в кресле, охваченная исходящей от друга волной нежности.