Сесилия, которая вышла за овдовевшего Мориса Ремиларда всего полгода назад, возразила с профессиональной невозмутимостью:

– Возможно, и так, но есть и другие объяснения.

– По-моему, мы принуждаем Вика умереть, – сухо заметила Шери. – И можно только от всего сердца пожелать, чтобы это наконец свершилось.

– Аминь! – добавила Мэв, кинув в пламя еще одно полено, отряхнула руки и бросилась в свое кресло. – И если Поль прав, если мерзкий полутруп наконец-то при смерти, то, возможно, мы последний раз вынуждены потакать мании Дени.

Аврелия, стоявшая у окна, воскликнула:

– Я вижу автомобильные фары. Это Роги с Терезой. И я телепатически связалась с Полем. Они с Дени скоро будут здесь. Экспресс Балтимор – Бостон задержался, и они попали в затор. Просто возмутительно, как дорожные пробки нарушают движение все чаще и чаще. – Она подошла к камину, налила себе чаю и села рядом с остальными.

– Я как нейрохирург, – сказала Сесилия, – считаю загадочную кому Виктора Ремиларда замечательным явлением. Его тело, правда, оставалось в идеальном состоянии до самого последнего времени.

– У него есть гены бессмертия, как и у всех этих чертовых счастливчиков! – с горьким смешком сказала Мэв. – Слава Богу, наконец-то усовершенствовали регенерацию! Только вообразите, каково приходилось старушке Люсиль! Несмотря на всю косметическую хирургию, превратиться в дряхлую ведьму в то время, как твой муж, который на год старше тебя, все еще выглядит студентом-первокурсником!

– Сегодня первая Страстная Пятница, которую Люсиль пропустила, – сказала Шери.

– Наверное, нарочно так подстроила, – решила Мэв. – Девять месяцев в регенванне, а потом – тру-ту-ту-ту! – возрожденная, юная, прекрасная! – Она погладила себя по выпирающему животу. – Просто свинство, что мы все еще должны рожать детей по старинке. Только посмотрите на нас! Чертова родильная палата, если не считать Аврелии и девы-мученицы Анн! Только этого династические Ремиларды от нас, женщин, и хотят. Младенцев. Иногда кажется, что Севви просто свихнулся на детях. Не потому ли Дженни и Галя развелись с ним…

– У Терезы срок уже подошел, верно? – заметила Аврелия. – И Кэт остается только месяц.

– Нет, серьезно, – продолжала Мэв, обращаясь к Сесилии. – Чтобы ускорить заселение некоторых этнических планет, запланировано внематочное развитие плода. Так почему не ввести это повсюду? Дважды я согласна доносить ребенка, но провалиться мне, если я только и буду этим заниматься, чтобы внести свою лепту в заполнение Конфедерации Землян суперремилардовскими сознаниями. Вот если бы мы могли просто засовывать оплодотворенную яйцеклетку в инкубатор…

– Технически такая возможность у нас есть уже давно, – признала Сесилия. – Но ребенку несравненно лучше развиваться естественным образом в материнской утробе. И физически и психически. Вот почему Статуты Размножения так строго ограничивают инкубацию.

– Но что в этом понимают симбиарские попечители! – вспылила Мэв. – Проклятые яйценесущие саламандроиды! Они не рискуют жизнью, производя потомство. – Она вскочила и отошла к окну. Автомобиль остановился перед козырьком у подъезда, и Луи с Леоном поторопились выйти навстречу новоприбывшим.

– Эта твоя беременность, милая Мэв, протекает много легче предыдущей, – попыталась успокоить ее Аврелия.