– Но не хотите же вы сказать, что мы… Конечно же нет! Мы же в самом начале нашего… э… союзничества постановили, что будем стремиться извлечь человечество из когтей Содружества исключительно мирными способами!

– Мирно они нас не отпустят, – сказал Адриен.

Джерри перестал моргать.

– Нет?

– Если мы попробуем выйти из Конфедерации, Содружество подвергнет нас остракизму. Введет перманентный карантин. Вышвырнет нас из колониальных миров, вернет всех наших колонистов в Солнечную систему, заберет наши суперлюминальные корабли и захлопнет дверь нашей темницы. Никаких межзвездных полетов у нас больше не будет.

– Но… – Джерри отчаянно замахал маленькими руками. – Мы же задохнемся.

– Вот именно, – сказал Адриен.

– На протяжении всего Симбиарского Попечительства мы не имели боевых кораблей, – напомнила Олянна. – Даже на наш коммерческий флот были наложены ограничения. Но теперь нам разрешено летать по Галактике, где мы хотим, а из этого следует, что мы должны обладать средствами поддержания закона и порядка. Официально три человеческих космофлота будут только орудием Магистрата. Своего рода береговой охраной и космическим патрулем. Однако Оуэн и Ранчар считают, что Двенадцатый флот может стать чем-то куда большим.

– Да, черт побери! – воскликнул Джордан Крамер. – Те из нас, кто достаточно для этого квалифицирован, смогут втайне заняться разработкой новых типов оружия. У меня уже есть несколько идей…

– А остальные два флота? – перебил Хироси.

– Когда решится вопрос с подготовкой кадров, – ответила Олянна, – Тринадцатый флот будет базироваться на Элизиуме, а Четырнадцатый – на Ассавомпсете. Однако Двенадцатый, их, так сказать, родитель, без сомнения, еще долго будет сохранять тактическое преимущество.

– Нам самим на подготовку потребуются годы и годы, – предостерегла Анна. – Нас ведь по-прежнему лишь жалкая горстка.

– Только не жалкая! – отрезала Эси Даматура, но выражение ее лица тотчас изменилась, и она улыбнулась Анне.

– Могу я попросить еще чашечку этого восхитительного чая? А потом нам с Хироси надо будет вернуться назад в Конкорд. Директора намерены учредить особую комиссию из философов и религиозных деятелей для постижения сути Единства. Поль с Анн будут проталкивать постановление об ее учреждении, а я позабочусь, чтобы они не нашпиговали комиссию иезуитами!

Инсургенты помоложе недоуменно переглянулись.

– Самым знаменитым человеческим апологетом Единства, – сказала Эси угрюмо, – был французишка-иезуит, умерший в тысяча девятьсот пятидесятом году. Палеонтолог. Говорят, он был причастен к жульничеству с пилтдаунским человеком.

Анна отдала Эси полный стакан, а потом обернулась к соседнему стеллажу и вытащила книгу-плашку. «Феномен человека» – автор Пьер Тейар де Шарден. Анна заложила ее в публикатор и через минуту вручила всем присутствующим по копии.

– Тейар не участвовал ни в каких палеонтологических розыгрышах. Это доказано давным-давно. Он был куда более опасной личностью. Возьмите плашки с собой, – предложила она своим друзьям-мятежникам. – Прочтите и тогда, возможно, начнете понимать, против чего мы восстаем.

ГЛАВА XXXV. ИЗ МЕМУАРОВ РОГАТЬЕНА РЕМИЛАРДА

После всех трагедий этот 2052 год был благословлен золотой осенью и искрящейся ранней зимой, во всяком случае, так было для нашей семьи. Поль и Тереза опять были вместе, Марк и его отец помирились, а генная терапия по-прежнему, казалось, благотворно воздействовала на маленького Джека.