— Будет неприлично, — сказала Сьюзен мрачно, — если Джоанны там не будет.

— Где не будет?

— На свадьбе, — сказала Сьюзен, — она ведь фактически выросла вместе с Дейзи, ты знаешь, теперь ее мать выходит замуж и, я знаю, она…

— Нет, — сказал я, — извини.

— Что?

— Я не хочу лишаться еще одного уик-энда.

— Я еще ничего не сказала.

— Уже сказала. И мой ответ — нет.

— Свадьба в субботу. Думаю, я могла бы привезти к тебе Джоанну утром в воскресенье…

— Нет.

— Это так много для нее значит, Мэтью.

— Сомневаюсь. Но если она действительно хочет посмотреть свадьбу Рэт Робинсон — с кем на этот раз? С парнем по имени Хэтклиф? Ахаб? Беовульф?

— Его имя Джошуа Розен, — холодно сообщила Сьюзен, — он оказался евреем.

— Очень приятно, — сказал я, — но меня не очень заботит, даже если папа римский женится на бродяжке Дерек. Последний раз я видел Джоанну…

— Ты знаешь, кто ты? — И Ведьма понеслась на помеле, оставляя за собой огненный хвост и запах серы. — Ты настоящий сукин сын. Самая близкая подруга твоей дочери на всем белом свете…

— Дейзи Робинсон вовсе не самая близкая подруга Джоанны. Сьюзен, я совсем не собираюсь тебе что-то доказывать, понятно? Если Джоанна на самом деле хочет пойти на свадьбу…

— Она хочет пойти!

— Тогда пусть позвонит мне сама. Если она честно хочет пойти, я…

— Ты будешь давить на нее, да?

— Нет, я не буду давить на нее. Все, что ей нужно сделать, это сказать: «Папа…»

— «Папа», — усмехнулась Сьюзен, как будто это слово, исходящее из моих губ, было настоящим богохульством.

— Я ее отец, — сказал я с некоторой гордостью.

— Какой ты отец! — сказала Сьюзен. — Лишаешь ее возможности…

— Нет. Если она хочет пойти, она должна сказать мне об этом сама.

— Иногда я удивляюсь, почему Бог создал тебя таким сволочным человеком, — сказала Сьюзен.

— Просто попроси ее позвонить мне, хорошо? — сказал я и положил трубку.

У меня дрожали руки, я всей душой ненавидел эти стычки со Сьюзен. Меня все еще трясло, когда Синтия постучала в дверь и вошла в кабинет.

Кто не знаком с Синтией Хьюлен, с ее острым умом, принимает ее за пляжную бездельницу. Все свободное время она проводит на свежем воздухе — плавание, гребля, охота, садоводство и тому подобное, — она стала самой загорелой и белокурой женщиной во всей Калузе. Я думаю, даже в дождливые выходные она не сидит дома. Синтии всего двадцать пять лет, а у нее хватка настоящего адвоката, которой завидовали многие в наших небольших конторах. Бывало, Фрэнк или я искали что-нибудь в определенном разделе законов Флориды, судорожно перелистывая страницы, а Синтия внезапно, как бы по наитию свыше, преподносила то, что мы искали, — «Совращение малолетних, раздел 827.03», хотя она никогда в жизни не изучала законов и пришла к нам сразу после того, как получила степень бакалавра. Фрэнк и я советовали ей поступить в юридическую школу, обещая взять ее в фирму, как только она сдаст экзамены в адвокатуру Флориды.