— Послушайте, приятель, вам предстоит нелегкий путь домой, — начал он, но затем, опомнившись, что его могут узнать, отказался от уговоров.

Изрядно подвыпивший молодой человек, к счастью, не понял, что перед ним знакомый.

Когда Джемс заметил, что вокруг начинают собираться зеваки, привлеченные шумом и громкими возгласами пьяницы, он поспешил втащить его в ожидавшее такси и приказал:

— Поезжайте на Лонг-Акр.

В поздний час улицы были немноголюдны. Проехав немного, Джемс велел шоферу остановить машину в наиболее пустынной улочке и высадил пьяницу.

— А теперь я дам вам добрый совет — отправляйтесь-ка домой.

— Домой? — с горечью переспросил юноша. — У меня нет дома, нет друзей, нет милой!

— Может быть, это не так уж и плохо — для милой, по крайней мере, — заметил Джемс, желая поскорее избавиться от неожиданного знакомого.

— Так? Вы так полагаете? Но я… Я хотел бы ее поймать, после того, как она обошлась со мной… О… Я ее убью…

Его бледное лицо исказилось от злости, но вдруг он разразился бессильными слезами.

— Она разбила мою жизнь! — воскликнул он. — А я… Я знаю лишь, как ее зовут… И что ее отец лорд!.. У нее маленькая родинка в форме сердца на руке…

— Как ее звали… Как звали девушку, разбившую вашу жизнь? — хрипло спросил Джемс.

Юноша вытер слезы и проговорил:

— Ее звали Джоан… Она разбила мою жизнь… И если я ее найду, я убью ее…

Деньги текли к нему рекой, и он не видел причин в чем-либо отказывать себе.

Мистер Слоон — его гость, также из невзрачного человечка с невыразительным лицом превратился в элегантного, одетого по последней моде джентльмена.

Они обедали на Оксфорд-стрит, и обед их состоялся из самых разнообразных блюд и напитков.

— Подай-ка еще одну бутылочку, — величественно бросил лакею Марборн, самодовольно провел рукой по белому жилету и закурил.

— Вот райская жизнь, Слоон! Мечта! Не то что гоняться без устали за воришками.

— Вы правы — скромно заметил Слоон.

Одет он был роскошно, однако довольно вычурно и крикливо. Особенно бросался в глаза галстук с широкой ярко-красной полоской внизу.

— Последний крик моды, — уверил Слоона приказчик, вручивший ему это неповторимое творение.

— Но как долго продлится наша беспечная жизнь? — осведомился Слоон.

Он откинулся на спинку стула и в ожидании ответа не сводил глаз со своего приятеля.

— Такая замечательная жизнь будет длиться столько, сколько я пожелаю, — самодовольно ответил Марборн, любуясь кольцом, украшавшим его руку. Он купил его на днях и не мог нарадоваться камушку, игравшему разноцветными огоньками.

— Что, собственно, связывает тебя с Гамоном?

— Это ты о чем?

— У тебя с ним что-то есть, — чуть захмелев, продолжал Слоон. — Как тебе удалось прибрать его к рукам?..

— А тебе не все равно? — ответил Морлек. — Не будь слишком любопытным и не задавай лишних вопросов. Ведь я не обижаю тебя.

— Это верно, — Слоон в восторге протянул своему покровителю руку. Обменявшись с ним торжественным рукопожатием, он продолжал: — Действительно, вы очень добры ко мне.

— Ну, ладно. Если угодно, то кое-что я вам сообщу, разумеется, не все, но… — напыщенно заявил Марборн. — В мои руки попал важный документ. Я не могу сказать, каким образом и что в нем содержится, но вы понимаете, — это может сильно повредить Ральфу.