— Красные розы обычно… — Ник замолчал, беспомощно разведя руками. Это было так на него не похоже. Он даже смутился.

— Обычно? — переспросила Касси.

— Слишком о многом говорят.

— А ты не дашь бедной женщине даже шанса предположить, что ею увлеклись всерьез? Хотя ты прав, желтое будет смотреться намного лучше на фоне серых стен. — А на языке цветов означает неискренность. Но этого Касси ему не скажет. — Хочешь, я разложу закуску, пока ты занят цветами?

Ник взглянул на часы.

— О чем ты говоришь? Я уже вышел из графика, а еще нужно успеть принять душ… — он вдруг замолчал. — Что ты на меня так смотришь?

— Как?

— Как будто вот-вот расхохочешься мне в лицо.

— Прости. Я постараюсь отнестись ко всему серьезно. Дашь мне руку?

Ник подошел и, не обращая внимания на протянутую руку, обнял ее за талию и поднял, потом очень осторожно опустил на пол.

— Спасибо, — чуть хрипло сказала она.

— Всегда рад. — Черт, черт, черт. Что его заставило ввязаться в эту историю? Он хотел, чтобы за его столом сидела не Вероника Гранд, а Касси. Так сильно, что если он не отправит ее сейчас домой или не примет холодный душ, то обязательно сделает глупость. Например, скажет, что любит ее. Что за бессмыслица! На него не похоже. Да он почти ничего о ней не знает. Кроме того, что она была замужем, а теперь не замужем. И что она не хочет об этом говорить.

— Иди, — она слегка подтолкнула его. — Твой блондинистый телеграфный столб скоро прибудет. Нет, постой. Лучше покажи, где мне прятаться, если ей вздумается зайти на кухню.

Ник встревожился не на шутку. — Она не зайдет, зачем?

— Она может зайти, — предупредила Касси. Ник схватился за голову. Касси обрадовалась, что он начал наконец понимать трудность предстоящего мероприятия. Ник стал ей даже симпатичнее. — Я спрячусь, — добавила она.

— Ну, есть кладовая. Вон там. — Он открыл дверь и показал старую кладовую с пустыми полками.

Касси почему-то захотелось сразу же заставить их джемами и вареньями.

— А куда ведет эта? — Она показала на вторую дверь, рядом.

— На черную лестницу, потом в сад, — объяснил Ник. Дизайнер по интерьеру не стала ее отделывать. Лестница была выложена старой каменной плиткой, а стены давным-давно выкрашены в кремовый цвет. На одном из крючков одиноко висел потрепанный жакет, на полу под ним стояла пара резиновых сапог; такое впечатление, что они попадали исключительно в грязь и ни разу — в лужи. — Думал, попробую силы в садоводстве, но времени не хватило. — Ник читал каждую ее мысль с пугающей точностью.

— Хорошо, теперь я знаю, что смогу ускользнуть незаметно для твоей гостьи, — Касси открыла еще одну дверь, обнаружила за ней унитаз и раковину. Вторая вела на узкую лестницу. — Я выйду через нее, когда события наберут оборот, — сказала она.

— Касси!

— Что?

— Это черный ход. А парадная лестница… — Ник догадался, что его просто дразнят, и замолчал.

— А, комнаты для прислуги, — сказала она. — Очень удобно. — На щеках Ника появилось что-то похожее на румянец, наверное, впервые с тех пор, как он вышел из подросткового возраста. — Не волнуйся, Ник, как только ужин будет подан, я уйду. Ты закажешь такси?

— Да, но я не знаю, во сколько оно может понадобиться… просто набери номер, когда будешь готова.