|
– Какой она должна быть? Он богат и может позволить себе приобрести хороший товар. Она должна быть молода и красива, чтобы стать достойным украшением роскошного дома, который он снимет для нее в модном квартале Блумсбери, подальше от запаха масла и сала. Она должна быть хорошо воспи-тана, с приятными, изысканными манерами, чтобы очаровывать его гостей и снискать ему дове-рие и уважение; и, главное, она должна быть из хорошей семьи с достаточно развесистым родо-словным древом, в тени которого можно было бы скрыть Лавандовую верфь от глаз общества. Остальные присущие или не присущие ей качества не слишком его интересуют. Разумеет-ся, она будет добродетельна и умеренно благочестива, как это и полагается женщине. Недурно также, если у нее окажется мягкий и уступчивый характер, но это не так уж важно, во всяком случае поскольку это касается его: Ингерфилды не принадлежали к тому типу мужей, на кото-рых жены срывают свой норов. Решив про себя, какова должна быть его жена, он перешел к обсуждению с самим собой вопроса о том, кто ею будет. Круг его знакомств в обществе довольно узок. Методически он пе-ребирает в памяти всех, мысленно оценивая каждую знакомую девицу. Некоторые из них очаро-вательны, некоторые – хороши собой, некоторые – богаты; но среди них нет ни одной, которая хоть сколько-нибудь приближалась бы к столь заботливо созданному им идеалу. Мысль о невесте постоянно у пего на уме, и он размышляет об этом в перерывах между де-лами. В свободные минуты он записывает имена, по мере того как они приходят ему на память, на листе бумаги, который специально для этой цели приколот на крышке его конторки, с внут-ренней стороны. Он располагает их в алфавитном порядке, а внеся в список всех, кого только удается вспомнить, критически пересматривает его, делая пометки против каждого имени. В результате ему становится ясно, что жену следует искать не в числе его знакомых. У него есть друг, или, скорее, приятель, старый школьный товарищ, превратившийся в од-ну из тех любопытных мух, которые во все времена, жужжа, вьются в самых избранных кругах и о которых, поскольку они не блещут ни оригинальностью или богатством, ни особым умом или воспитанием, люди невольно думают: «И как это, черт побери, удалось им проникнуть туда!» Однажды, случайно встретившись с этим человеком на улице, он берет его под руку и приглашает к обеду. Как только они остаются одни за бутылкой вина и грецкими орехами, Джон Ингерфилд, задумчиво раскалывая твердый орех между пальцами, говорит: – Билл, я собираюсь жениться. – Прекрасная мысль, право же, я в восторге, – отвечает Билл интересуясь этой новостью несколько менее, чем тонким букетом мадеры, которую он любовно потягивает, – На ком? – Пока еще не знаю, – отвечает Джон Ингерфилд. Приятель лукаво смотрит на него поверх стакана, не уверенный, следует ли ему рассмеять-ся или же отнестись к словам Джона сочувственно. – Я хочу, чтобы ты нашел для меня жену. Билл Каткарт ставит стакан и изумленно глядят на хозяина через стол. – Я рад бы помочь тебе, Джек, – запинаясь, мямлит он встревоженным тоном, – богом кля-нусь, рад бы; но, право же, я не знаю ни одной женщины, которую я мог бы тебе рекомендо-вать, – богом клянусь, ни одной не знаю. – Ты встречаешь их множество: я хочу, чтобы ты поискал такую, которую мог бы рекомен-довать. – Разумеется, мой милый Джек! – отвечает Билл, облегченно вздыхая. – До сих пор я нико-гда не думал о них в таком смысле. Не сомневаюсь, мне удастся найти как раз такую девушку, какая тебе нужна. Я приложу все усилия и дам тебе знать. – Буду тебе весьма признателен, – спокойно произносит Джон Ингерфилд. – Теперь твоя очередь оказать мне услугу, Вилл. Ведь я тебе оказал услугу в свое время, если помнишь. – Я никогда не забуду этого, милый Джек, – бормочет Вилл, чувствуя себя несколько не-ловко. |
