Следом вбежал стражник.

    – Так вот ты где, негодница! – закричал он. Девочка испугалась окрика, упала и захныкала. Тайхай подбежала к ней и взяла на руки.

    – Ну все, все, малышка. Все хорошо. Сейчас поцелую, и пройдет. Да? Вот видишь, все прошло.

    – Не извольте гневаться, капитан! У жены заразная горячка, лекарь сказал увести ребенка из дома, куда ж я ее дену?!

    – Ничего страшного, – Тайхай передала успокоившуюся девочку отцу. – Только смотри за ней получше.

    Иллари поразился тому, с какой уверенной лаской Тайхай обращалась с девочкой. Весь последующий вечер госпожа капитан была сумрачной, неразговорчивой, а о вопросе, заданном Иллари, и вовсе позабыла.

    В другой раз, когда Иллари не знал, что ответить, открылась дверь, и госпожу Тайхай срочно вызвали. Вернулась она уже к вечеру, причем не во дворец, а в казарму, где столовалась внешняя и внутренняя стража, причем на левой скуле у нее красовался редких размеров синяк, а нос распух прямо-таки устрашающе. К столу она прошла в полном молчании: никто ни о чем не спросил. Разумеется, Иллари, как новенький, и задал вопрос.

    – Что это с вами, госпожа капитан? – спросил он.

    К его изумлению, а также к явному облегчению всех прочих, Тайхай рассмеялась.

    – Впервые в жизни я видела человека, за которого не прочь бы замуж. Выпьем за него!

    – А ты нам его покажешь, Тайхай? – с любопытством спросила одна из девиц.

    – Поздно, – вздохнула Тайхай. – Он уже удрал.

    Иллари сдавленно фыркнул.

    – Никогда не видела, чтоб так дрались, как этот имперец!

    У Иллари сжалось сердце.

    – Это из тех, что в «Драном Козле» засели, госпожа капитан? – спросил он, заставив свой голос звучать обыденно.

    – Из них, – кивнула Тайхай. – Настоящий ветеран. Как мы их брать пришли, они сразу за оружие. И прорвались-таки! Веселое было дело! Тогда мне, понятно, не до веселья было, а все-таки весело. А когда я попыталась их задержать, и у их главного сломался меч, так он мне рукоятью по физиономии, а сам – в окно! Чистенько всех увел, ничего не скажешь! Раненые у него есть, но опасно – ни одного. Вот это, я понимаю, офицер! Не то, что наши оболтусы, – она встала и подняла большой кубок, почти до краев наполненный темным вином. – Выпьем за императорского офицера Шокара и его парней.

    – За Шокара! – уважительно откликнулись присутствующие.

    Иллари выпил, но вино не смыло горечь во рту. Он даже не знал имени офицера, готового рискнуть жизнью ради него. А вот Тайхай знала.

    Позже ему пришло в голову еще кое-что.

    – Послушай! – возбужденно говорил он джету часом позже. – Действовать нам надо быстро.

    – А что случилось? – разбуженный джет сонно щурился и потягивался. – Зачем такая спешка?

    – Ах, да, тебя же в трактире не было! – спохватился Иллари – Так слушай. Сегодня хотели арестовать имперцев.

    – Слышал, – флегматично кивнул джет. – Насколько я знаю, они сбежали?

    – Ну да. Тайхай ходит с подбитой рожей и радуется, что наскочила на достойного противника. Так ведь она не дура. Не сегодня – завтра задумается: а не предупредил ли кто имперцев? Почему они были так хорошо подготовлены к побегу? А заподозрят – что тогда?

    – Тогда нам крышка, – подытожил джет.