– А, господин стражник пожаловали! – приветствовал Иллари добродушный хозяин. Хозяин «Клинка» всегда благоволил к Иллари: он никогда не пьянел, а значит, никогда не бесчинствовал, что изредка случалось с любым стражником. Официально за пьяное буйство полагалось суровое наказание, но на практике все, кроме капитана Тайхай, смотрели на подобные случаи сквозь пальцы.

    – А что с вашим другом? – поинтересовался хозяин, имея в виду джета. – В переделке побывали?

    – Не без того, – согласился Иллари. – Накорми нас побыстрее.

    – Видно, жаркое было дело?.. Вина и мяса господам из Внешнего круга! Да поживей!.. Сейчас будет, потерпите маленько. А какая с вами девушка хорошенькая, господин стражник, не в обиду будь сказано.

    Тайхай едва удержала вскрик. Этот хозяин подавал ей еду и вино дважды в день!

    – Сестра моего приятеля, – небрежно бросил Иллари. – С женихом.

    Бормоча «для дорогих гостей», хозяин собственноручно обмахнул полотенцем небольшой стол и удалился за жарким.

    – Сейчас тебя покормят, и тебе полегчает, – прошептал Иллари джету.

    – Все в порядке, – тоже шепотом ответил джет. – Вот только поем, и опять смогу идти.

    – Не могу поверить… – бормотала Тайхай.

    Едва перед ними появилось долгожданное жаркое, едва только беглецы принялись расправляться с ним, как дверь трактира распахнулась. Вошли несколько высоких девушек в форме стражи Внутреннего Круга. Некоторых из них Иллари знал, других – нет, но и эти другие здоровались с ним и джетом, как со знакомыми. Впереди шла широкоплечая девушка в форме, какую столь недавно носила Тайхай. Почему-то именно эта форма и убедила Тайхай в подлинности происходящего. Форма, да еще, пожалуй, то, что форма оказалась поношенной, а капитанские нашивки на плаще – чуть выцветшими.

    Хозяин, согнувшись в три погибели, бросился к девушке.

    – Чего угодно, госпожа капитан? – почти пропел он.

    Тайхай рвано вздохнула. Только что она чуть не брякнула: «Что это еще за самозванка?!» Она глаз не могла отвести от потертого капитанского плаща.

    – А, это ты! – высокая девица в капитанской форме хлопнула Иллари по плечу. – Пересаживайтесь к нам!

    – В другой раз, госпожа капитан, – ответил Иллари. – Ко мне родня приехала.

    – Гони их в шею! – жизнерадостно посоветовала девица.

    – И рад бы, – развел руками Иллари, – да они сами дорогу не найдут. Вот сейчас наедятся, я их баиньки отведу и вернусь.

    – Ладно, – великодушно уступила девица, – все равно мы сегодня недолго. Как сплавишь свою родню, так и приходите к нам оба.

    – Непременно, – Иллари кивнул новоявленному капитану самым учтивым образом.

    Девица не спросила Иллари, что случилось с джетом: нужды в вопросе уже не было. Силы джета восстанавливались с каждым проглоченным куском.