Злобный Марк пошел за персульфатом аммония, мол, травить дома материнские платы. Конечно, мы присвоили Марку это прозвище случайно, но теперь призадумались: вдруг он действительно в свободное время делает что-то ужасное?

Бри поинтересовалась:

— Как твои дела с Кейтлин?

— Никак. Боюсь, если я начну ее преследовать, она заново переживет тот кошмар с соседом.

— Глупости! Ты пытался с ней поговорить?

— Нет. Я с ней даже глазами не встречался с тех пор, как прочитал про «Сабвей». А ты?

— Я тоже.

Уходить не хотелось; работать тоже. Зашел в сеть, проверил, нет ли анонсов очередного «Ангела» — новые комиксы обычно появляются в среду, но иногда можно ухватить лакомый кусочек заранее.

Тут зашла Кейтлин. По совету Бри я поднял глаза, чтобы сказать «привет» — и пришел в ужас. Кейтлин держала в руках коробку пончиков и отвратительную Заразу.

— Привет, Итан!

— Э-э… Привет, Кейтлин!

Отличный повод, чтобы предложить мне пончик. Но она этого не сделала.

Бри прислала мне сообщение:

Какой кошмар. Она скоро лопнет.

Ни мне, ни Бри не хватило смелости объявить всеобщий остракизм. Мы сели за работу.

Хорошая новость: из «Скейтборд-Икс» не стали удалять много игровых сред, написанных еще до черепахи. Например, огромный уровень в универсаме, где игрок получает очки за то, что разносит все вдребезги. Учитывая, какой мерзкий у нашего Джеффа характер, трудно представить, что игрок даст себе волю. В моем мозгу постоянно прокручиваются диалоги с Джеффом.

— Ух ты, игрок! Классный уилли!

— Спасибки! А теперь сваливай.

— Ни за что! Ты меня не отключишь.

— Неправда. Тут есть опция играть без тебя.

— Первые три уровня она не работает. И даже потом ты увидишь мои имя и портрет на всех уровнях: на плакатах, в граффити, в витринах и на указателях. Твой босс Стив позаботился, чтобы мое присутствие было всепроникающим.

— Должен быть какой-то способ тебя убить!

— Уж прости, игрок, нету!

Я вообразил, что Джефф лежит на спине, а сверху на мягкое уязвимое брюшко надвигается сверлильный станок.

— Извини, игрок, — сказал Черепах, — ты случайно не опустился до дегенератской мысли?

— Я?

— Ты ведь не станешь делать Джеффу больно, правда?

— Ни в коем случае.

— Не верю!

— Как хочешь.

— Я все расскажу Стиву.

— Пожалуйста.

— Итан?

— А-а?.. Что?

— Итан, проснись!

Я открыл глаза: Стив.

— А, Стив. Привет…

— Кошмары у тебя, однако!

Он не уходил и смотрел на меня.

— Стив, тебе чем-то помочь?

— Нет-нет. Я просто решил заглянуть.

— Тогда ладно.

— Как идет «Скейтборд-Икс»?

— Классно — аж дымится.

— Игра отличная. И Джефф будет настоящим хитом. Вот увидишь!

Я посмотрел на экран.

— О, служебное письмо! Надо писать ответ. До скорого?

— Увидимся, дружище!

Пришла среда, день комиксов. И ушла. Потом еще один вторник, обувной день. И снова день комиксов. Однотипные циклы производства и потребления, в которых мы проживаем свои тоскливые, бессмысленные жизнишки.

После тех пончиков Кейтлин начала собирать все упаковки от фаст-фуда и складывать в большую стопку. Запачканное жиром она уносит в туалет, где (как сообщила Бри) обрабатывает их спиртом и еще каким-то растворителем.