— А что случилось?

— Сейчас расскажу. Ты должен понять, что Стивен в меня влюбился.

— Это меня не удивляет.

— Ты что, иронизируешь? — Мама всмотрелась в мое лицо. — Девушка не контролирует, кто в нее влюбится, а кто нет! А иногда, если в тебя влюбляется надоедливый человек, это вызывает ужасные… неудобства.

— Например?

— В случае юного Стивена — он постоянно звонил мне и сторожил, когда твой отец уйдет, чтобы зайти ко мне в дом. Невыносимо.

Это еще не объясняло присутствие галстука в ванной.

— И?

— Я хотела, чтобы Стивен оставил меня в покое. И я позвонила Кам Фону. — Мама с досадой на меня посмотрела. — И вообще, почему юный Стивен тебя волнует? Я думала, он отравляет тебе жизнь!

— Так и было, но на его место поставили кое-кого похуже.

— Я думала, ты обрадуешься.

— Что с ним сделал Кам Фон?

— Я заставила его пообещать, что он Стивена не убьет.

— Как гуманно!

— Ш-ш-ш! Будешь сам спрашивать Кама. Я не могу, потому что покажется, будто я ему не доверяю. И если соберешься, обязательно объясни ему, что это ты хочешь найти Стивена, а не я.

— Договорились.

— Ужин будет готов через полтора часа, — сказала мама. — Ах да, твой отец получил роль со словами в рекламе какого-то внедорожника. Рад, как дитя.

Я спустился к Кейтлин:

— Ну?

— Еще не разобрался.

— Думаешь, связь есть?

— Не знаю.

— Как тут оказался его галстук?

— Она не сказала.

— Итан, ты говоришь фальшивым голосом. Черт!

— Нет.

— Даже это было вранье. Че-о-орт!

— Итан, я не буду тебя трогать, потому что дела семейные — всегда очень странные, но не думай, что я забуду.

— Кейтлин… — Я посмотрел на нее: как я ее люблю, до последней молекулы! — Ты прелесть. — Я перевел взгляд на работу. — Хочу отключиться ненадолго. Давай это все почистим.

Кейтлин вздохнула:

— Жаль, мои родители не так хорошо ухаживают за плантацией. Мама ленится отслеживать генетику. У ее растений листья отвисают, как челюсть у Клетуса-лодыря. А папаша так провел электричество, что каждый раз вспоминаешь сцену из «Полтергейста», где злая спальня пытается засосать девочку в параллельное измерение. Перед тем как включить свет, нужно подобрать пальцы ног, напрячь анус и подождать, пока тебя засосет другая вселенная.

Ужин прошел без сучка без задоринки, хотя, когда я пошел в ванную для гостей, галстука Стива там уже не было. Отец на радостях перепил.

— Наконец я стану самовлюбленным ослом в серебристом автомобиле-климатоубийце, который спускается по горной дороге, специально вымытой из пожарного шланга.

— А какие у тебя слова?

— «Гладко, гладко, гладко». Хочешь, покажу, как я навострился?

— Давай.

— Вот, наверное, самое лучшее, ноты сам послушай и скажи. «Гладко, гладко, гла-а-а-а-адко!» Что думаешь?

— Давай еще пару раз.

— Конечно. «Гла-а-а-адко, гла-а-а-а-а-адко, гла-а-а-а-а-адко!».

Кейтлин вставила:

— Мне этот вариант больше нравится.

— Правда? Здорово я растянул звук «а»?

— Супер.