Тьму подарил им на прощание Джей.

    -  Это не такой Портал, как те, которые нашли на Чуре. И на Прерии, - как-то особенно четко выговаривая слова, сказал Кайл. - И путь отсюда - не в те Миры. В другие.

    -  Да, - вдруг сказала Марика. - Отсюда... Очень странная дорога.

    Она оперлась о стену и, прикрыв глаза, прислонилась щекой к холодному камню. Впервые ее Дар открыл перед ней такой странный Мир.

    -  Это... Это не переход, не туннель через подпространство, - продолжал объяснять Кайл. - Это скорее пересечение. Перекресток. Этот Мир... Вселенная... Она имеет не три измерения. И не четыре. Неопределенно много. Только наше сознание... Та его часть, которая работает здесь... Оно не способно - мозг так устроен, - не способно переварить информацию больше чем о трех. Если хотите, наша личность, наш мозг - это и есть отражение нашего «я», его частичка - в этой нашей тройке измерений. И тело, руководствуемое таким мозгом, не может из этой тройки вырваться. А Изменение переставит кое-какие соединения там, в том, чем мы мыслим и воспринимаем. Закроет для нас эту тройку и откроет другую. Это вообще-то можно сделать из любой точки нашего Мира. Но только можно провалиться в пустоту чужого, того, не нашего Космоса. Или в пекло его звезд. Или... А Перекрестки - они соединяют точки Миров, чем-то похожие, гомологичные. Такие места, переходы, пройдя которые можно сохранить жизнь и сознание. Не без помощи с той стороны. Они много знают об этих сопредельных Мирах. Но не о том, куда уйдем мы.

    Том не спросил его почему. И никто не спросил. Пятерым было на этот раз достаточно странного. Кайл тоже не стал продолжать. Он молча положил руки на края сталагмита-постамента, и остальные Четверо тоже шагнули к этому невысокому, гладко срезанному обрубку колонны, склонились над ним. Только теперь им стало заметно, что странная, зеркально гладкая, словно бритвой отсеченная, верхняя поверхность этого каменного пня - вовсе не отполированный неведомыми силами камень, а гладь прозрачной, мерцающей, как и все здесь, жидкости. Верхушка постамента была дуплом, выбоиной, заполненной этой зыбкой сущностью. Чашей. А может быть, вовсе не жидкость - прозрачный холодный огонь наполнял ее.

    -  Это - тоже от Предтеч? - спросил Павел, осторожно протягивая руку к почти невидимой, странно манящей к себе поверхности магической влаги.

    -  Скорее от Странников, - задумчиво отозвался Кайл. - От таких, какими нам предстоит стать. Они издавна бродят здесь. Это - их Вода. Фактор Изменения.

    Он набрал полные ладони призрачного огня, поднял их над чашей и взглядом дал понять остальным Четырем, что и им следует сделать это. Том и Сухов выполнили это бессловесное веление. Цинь потратила долю секунды на то, чтобы совершить короткий ритуальный жест, и тоже погрузила ладони в чашу. Подняла наполненную пригоршню к лицу. Марика помедлила немного, собираясь с духом. Она и не думала скрывать свой страх, перед тем как набрать в чашечку сложенных ладоней трепетную, почти невидимую Воду Странствий.

    Невидимое пламя холодом обожгло их, волной скользнуло к сердцам, хлынуло в мозг. Оно почти мгновенно исчезало из плотно сомкнутых пригоршней - не вытекало, не просачивалось, не испарялось - впитывалось в кожу, в плоть, входило в Пятерых, становилось ими.