-  Но... - Лицо его нервно дернулось. - Но, похоже, из этой игры нельзя выйти, не предав хоть кого-нибудь.

    -  Наверное, хотя бы самих себя нам не надо предавать, - тихо сказала Марика.

    -  Мне кажется, - Том не отводил глаз от своего идентификатора, - мне кажется, что это была бы очень плохая услуга людям - свести их с Джеем через этот коробок. Если бы... Если бы я знал кого-то, кто был бы достаточно мудр и осторожен для того, чтобы не стать самому игрушкой давно сгинувших Предтеч и все человечество не превратить в такую игрушку... Но кругом - только секретные службы да тайные академии. Комплексы и генералы.

    -  Те, кого называют «люди Джея», хотели обрести именно ту мудрость и ту осторожность, о которых ты говоришь, - вздохнул Кайл. - И даже, быть может, обрели ее. Только вот кажется, что за это приходится платить. Тем, что перестаешь быть человеком.

    -  Куда ни кинь - всюду клин, - подвел итог Сухов. - Оттуда - Древние Империи со своими нелюдскими проблемами. Отсюда - родные Комплекс со Спецакадемией, тоже еще та компания. Они свято убеждены в своей правоте. Им даже в голову не приходит, что и армиям, и промышленным комплексам так же опасно играть с Джеем в его игры, как и простым смертным. Даже еще опаснее. Одно дело, если Джей превратил в Боевую Пятерку горстку людей, случайно напоровшихся на Ларец, а другое, совсем другое, когда он затянет в игру целую систему - такую, как армия, Спецакадемия, Комплекс. Он все человечество сможет проглотить, превратить в новое воинство Сгинувших Империй. На замену им. Нет у нас другой тропинки, кроме той, которую предложил Кайл.

    Том молча бросил свой жетон поверх пяти Знаков. Словно покрыл карты козырем.

    -  Одного я не пойму, - сказал он больше самому себе, чем другим. - Почему Джей не уничтожил нас, когда мы... решили отречься. И никого не лишил Дара. Может быть, мы продолжаем делать то... То, что он от нас хочет?

    Никто не ответил ему.

    Пять талисманов и черный жетон лежали сверкающей кучкой на шершавом камне, громоздящемся на краю склона срывающегося в пропасть каньона.

    -  Ну и куда мы пойдем отсюда? - спросила Цинь. - Пора вам поделиться с нами тем, последним, секретом людей Джея, декан.

    -  Мы почти на месте, - сухо сказал Кайл. - Но... Мы уйдем очень далеко. И обратного пути не будет, наверное, никогда. Это почти как с теми... Кому пришлось пройти через Порталы.

    -  Так ты знаешь путь к Порталу? - спросила Марика.

    Чуть испуганно.

    -  Какой, к черту, Портал? - зло спросил Сухов не столько у Кайла, сколько у себя самого. - Какой Портал может быть здесь?

    Он окинул взглядом потемневших, усталых глаз безрадостный пейзаж, простиравшийся вокруг. Печальный и грозный. Высокое небо истаивало над ними, уходя, стекало в бездонный колодец Космоса, злое эхо перекликалось само с собой в далеких распадках.

    Кайл точно таким же взглядом скользил по той же предвещающей надвигающуюся беду панораме. Но видел вокруг себя он что-то свое. Уверенно, словно все уже было решено, внезапно он повернулся и молча стал спускаться по склону, будто выбирая среди нагромождения причудливо сколотых камней какую-то ему одному заметную тропинку. Остановился на мгновение, чтобы кивком головы позвать за собой остальных. И Четверо пошли за ним.

    Том поймал себя на том, что невольно стремится ступать след в след за победителем Дракона, словно не по россыпям щебенки и не по робким проплешинам черно-зеленого мха приходилось шагать им, а по кочкам зыбкой, призрачной трясины невидимых топей.