Девушку передернуло.

    -  Не шути так, - неожиданно зло огрызнулась она и повернулась к Кайлу - то ли вызывающе, то ли в ожидании помощи и утешения.

    -  Наверное, у этой штуки завод кончился все-таки, - постарался тот смягчить неожиданную вспышку. - Раз на тебя не набросился никакой монстр. Спустимся к воде, ребята. Надо хоть отмыться, и вообще...

    * * *

    На берегу то ли небольшой речушки, то ли громадного ручья они задержались. Тихо было здесь, тихо и спокойно. Как-то без особых дискуссий они сошлись на том, что торопиться в город незачем. Слишком блаженная тишина стояла над этим уже осенним миром. Слишком долгая зима предстояла впереди - где-то совсем близко. Отмыв дорожную пыль, Павел соорудил из подручных материалов костерок, и только тогда все сообразили, что готовить-то или подогревать на нем нечего.

    Сухов вооружился срезанной веткой кустарника и умудрился из обнаруженных в рюкзаках вещей сделать подобие лески и крючок. После чего замер над потоком в позе роденовского мыслителя.

    Кайл, кряхтя, поднялся с подстеленного брезента и сообщил, что с голоду помирать не собирается в ожидании улова, а собирается сгонять до лесного поселка за перевалом - это не больше сорока километров - и там закупить что-нибудь съестное на всю компанию.

    Глубоко оскорбленный недоверием к его рыбацким способностям, Павел не удостоил победителя Дракона никакой реакции и продолжал картинно выситься над хрустальными струями, спиной к честной компании.

    Марика, всплеснув руками, заявила, что с покалеченной рукой за руль Кайлу садиться не след и что смотаться за провиантом сможет она и сама. Демонстрируя свою правоту, Васецки уверенно шевельнул локтем и тут же скособочился, бесшумно матерясь. Потом пробормотал что-то про автопилот, но в конце концов сел на подходящий пенек и безнадежно махнул здоровой рукой.

    * * *

    До флаера Марике пришлось карабкаться по довольно крутому склону. Просто удивительно, как они не заметили этой крутизны, спускаясь к воде. Она потеряла довольно много времени, пробираясь через частый лесок «противолодочным зигзагом», и даже не особенно удивилась, увидев, что Кайл все-таки устроился за рулем. Видно, обогнал ее по прямой.

    -  Упрямый ты, Васецки, - сказала она чуть польщенно и забралась на заднее сиденье.

    Кайл как ни в чем не бывало тронул аппарат. На автоматику он переключаться не стал, видимо, назло своему же малодушию, допущенному пять минут назад. Марика иронически улыбнулась в зеркало заднего вида и стала смотреть на полетевший за окном - назад и назад - пейзаж. По одну сторону от них, сливаясь в серую полосу, скользила стена скал, по другую зеленым пестрым месивом уносился вдаль лесок.

    Вот он окончился. Открылся вид на речку. Стал виден костерок и две фигуры - одна у самой воды, другая - подальше, на пне.

    Две...

    Глава 3

    ПРЯТКИ

    -  И ты в самом деле думаешь, что выудишь здесь что-нибудь? - иронически поинтересовался Кайл у Сухова, словно приросшего к своей удочке. - Все говорят, в горах, в реках, рыба на нет сошла. Вода дурная - из-за перевала идет. Дракоша постарался.

    Он вдруг замолк и судорожно провел рукой по глазам. И с каким-то мрачным удивлением стал рассматривать свою ладонь.

    -  Ч-черт, перегрелся, кажется, - пробормотал он. - Знаешь, мне так вдруг... Как-то так стало... Ну, словно миллион лет... словно вечность вдруг прошла.