Краткая команда и отряд начал спуск вниз. Шли плотной цепью, плюс несколько человек шли за цепью, наступая на пятки, вздрагивая от каждого шороха и мечтающие только об одном – поскорее вернуться на базу. Спуск прошёл просто отлично – ни аномалий, ни мутантов. Всё шло прекрасно. И Велес хмурился всё больше. Вот он, закон Великий Подлости в действии: когда неприятности нужны – не дождёшься. Когда всё у тебя в розовом и, кажется, что жизнь прекрасно – неприятности сыплются, как из поганого мешка… 

Впрочем, он зря хмурился. Следовало помнить, что это за место.

Тут день можно считать хорошим, только если у тебя мешок полон артефактами, ты сидишь в норе торговца, у тебя полно еды и выпивки и можно отдыхать. Все другие дни – плохие. Сталкерская мудрость.

Окраинные дома, уже изрядно порушенные прошли спокойно. Знака, обозначавшего, что пора рассеяться по местности, новички не поняли. Так и шли, кучкой. Даже цепь сломали. Велес с Монголом двигались по главной улице, держа оружие наготове и поглядывая по сторонам. Шли рядом, но и не слишком близко, что бы у товарища в случае опасности было место для манёвра. Новички шедшие по их следам, о таких вещах не думали. Ширина улицы позволяла идти широким строем, по четыре пять человек и не мешать друг другу. Что будет, если нападёт мутант? Новички не думали, просто боялись.

Они миновали один полностью разрушенный домик – остался только фундамент в метр высотой. Между ним и вторым домиком, у коего только крыши не хватало, имелся узкий проход, поросший кустарником. Сейчас всё это высохло.

Один из новичков посмотрел туда и, вскрикнув, поднял оружие. Прежде чем остальные поняли, в чём дело, парень выпустил очередь (она легла намного выше, повредив стены домиков) и дико визжа, упал наземь. Люди поднимали оружие, пытаясь поймать на мушку неясную чёрную тень, только что сбившую с ног их товарища и теперь тащившую его в проход, под высохшие кусты. К сожалению, поднять оружие и выстрелить в эту тень смогли только двое, оружие остальных, натыкалось на спины товарищей стволами, либо прикладами и они просто не могли стрелять, не зацепив товарищей. Один прицелился и вжал курок, но локоть неудачно повернувшегося соседа, сбил оружие в сторону. Итог: один пропал неизвестно куда, мутант не был даже ранен, а народ перепугался до смерти.

-Ччччто этттто ббббыло? – Спросил один из них, всем телом трясясь от страха.

-Игла, чёрный пёс Зоны. – Ответил Велес, сейчас державший на прицеле проход. Там всё было в крови. Земля, стены, даже кустарник. Похоже, пёс порвал горло жертвы только здесь, в кустах.

Несмотря на полученный опыт, люди продолжали идти плотной группой. И вновь поплатились за это. Дошли до перекрёстка, по знаку босса двинулись дальше, свернув налево.

Когда воздух разорвал дикий вопль, Велес крутанулся на месте, направляя ствол назад. Один из людей висел в воздухе под острым углом к земле и, вцепившись во второго, обеими руками дико кричал. Второй пытался вырваться из мёртвой хватки товарища, но не мог. Что-то тащило первого за ноги. В самый центр слабо колыхавшейся прозрачной сферы. Нужно было действовать – первому конец, его не спасти. Велес вскинул автомат к плечу, прицелился в кисти рук зависшего в воздухе парня и вжал курок. Пули пошли кучно, как надо – махая культями, мужчина по-прежнему орал, но в сферу его тащило всё быстрее и с ужасным хрустом его ноги ломало на глазах. Сфера, будто старалась свернуть его покомпактнее.