-Белые. – Ещё пару раз кивнул Велес. – Придётся вам подождать следующего груза.

-Какого блядь хрена??? – Ёж на шаг отступил, руки удерживая поближе к оружию. Он шутку оценил. Не понял только почему, ни с того ни с сего его в покойники назначили… 

-Велес! – Роман оставил группу на попечение Жакана и сейчас тоже стоял возле кочки с большим ветвистым и абсолютно мёртвым, высохшим до последнего листочка, лопухом.

-А? – Бодро отозвался Велес. И вдруг хлопнув пару раз в ладоши, радостно заявил. – А он стрелять в меня собрался! Дурачок, правда, Рома?

-Завязывай! 

-Сразу же. – Велес шагнул к Ежу и тот среагировал, ещё того не осознав. Инстинкты сталкера подобны пружине – нажми и она расправится. И не важно, что никто не нажимал специально, просто ослаб сдерживающих механизм. Пружине плевать, она так сделана. Вот и сталкер, иначе не мог. Он вскинул грозу и вжал курок, стреляя от бедра…, но почему-то выстрелов не последовало. Молнией пронеслась мысль: «заклинило патрон!» и Ёж ощутил сильный удар. Без единого звука, но, яростно ощерив зубы, он попытался вскочить на ноги. Добился лишь того, что спину прострелило сильной болью. – Как только он останется без оружия.

-Ну и зачем? – Спросил Роман, а Ёж приподнял голову. Ему в лицо смотрел автомат, как раз Романа. Велес, сейчас тоже смотрел на него и ни тени радости или улыбки на его лице уже не было. Впервые в жизни Ёж так ошибся в человеке. Вроде бы просто безобидный придурок, а оно вот как вышло…

-Сукин сын. – Прошипел он, глядя в холодные глаза босса.

-Ты где его подобрал? – Спросил владелец глаз. Роман пожал плечами.

-Да ни где. Мы возвращались, а он сидел в овражке и курил. Поздоровался, сказал, что нас как раз и ждёт. – Роман усмехнулся. – Он решил, что я это ты.

-Серьёзно? – Изумлённо вскинул брови Велес. Глянул на Романа, на лежавшего на земле сталкера, и с недоумением помотал головой из стороны в сторону. – Какая сволочь! Я ведь гораздо симпатичнее – как он мог перепутать!?

Роман хмыкнул, с грустным вздохом посмотрел на гостя, который вдруг стал пленным.

-Красиво ты его положил. Чисто.

-Ага, ещё помню, как оно делается… - Велес сложил руки на груди и задумчиво постучал пальцами себе по рёбрам. – Ладно. Ёж, я обещал, что одного из вас отвезу за Кордон и верну обратно целым и невредимым. – Поморщился так, будто съел что-то кислое. – Бесплатно. – Сплюнул. Послал Роману горестный взгляд. – Если я так снова сделаю – дай мне стулом по черепу.

-С удовольствием. – Отозвался друг.

-Вставай Ёж. Ром верни ему ствол. – Роман убрал дуло от лица парня и протянул ему руку. Ёж схватился за протянутую ладонь и поднялся. Тут, правда, от стона не смог удержаться. А Велес вновь радостно, почти счастливо улыбнулся и положил ему ладонь на плечо. – Поздравляю Ёж! Ты получил счастливый билет и сможешь таки поесть пончиков!

-Не люблю пончики…

-Ну, значит, пивка глотнёшь. Топай за нами. И не буянь, сегодня тебе надо выспаться. Завтра у тебя будет насыщенный и весьма яркий день наёмник.

Ежу вернули оружие, и он ощутил очень сильное желание пристрелить этого Велеса…, но, от этого шага, его удерживали три важных обстоятельства. Он не понял, как его уложил этот незнакомец. Вроде с места не двигался, а он вдруг на земле и всё тело рвёт от боли. Сейчас рядом был второй, не менее опасный человек – он понял это, едва увидел, как двигается Роман. Либо серьёзный боец, либо просто опасный. Непонятно чего от него ждать и на что он в действительности способен. И последнее – ему обещают билет за Кордон. Пусть ненадолго – он обязан вернуться, да и не сможет уже там жить, без аномалий, артефактов, не сможет без Зоны, но хотя бы день, да хоть пару часов: он много чего отдал бы за это…

Скорее всего, все их разговоры о возможности перебраться за Кордон, да ещё на военном вертолёте – пустая болтовня.