Эту ночь Ёж провёл на базе. В комнате, которая настолько его поразила, что он минут тридцать ещё сидел у порога, не веря своим глазам и не решаясь пройти дальше, в глубь комнаты. Кровать, настоящая, с мягким матрасом. Тумбочка – деревянная тумбочка! С резными завитушками…, как давно он не видел подобных вещей. Целая вечность минула…

Едва сталкера накормили и определили в номер, Велес что-то взял из своей «личной» комнаты и поднялся наверх. Охранявшие периметр люди узрели интересную картину. Босс встал рядом со входом, поднял высоко над головой большой, с толстым дулом пистолет и сказал:

-Бууум! – С ярком вспышкой из большого пистолета вылетело нечто маленькое и горящее. Миг и в небе расцвёл яркий огненный цветок. А Велес спустился вниз.

-Нахрен ему из ракетницы палить? – Спросил один из бойцов.

-Такси вызвал. – Буркнул некто рядом. Затянулся, протянул товарищу. – Пыхнешь?

-Это что? Трава что ли?

-Угу, целый мешок привёз. – Почти без выражения ответил некто. – Хорошая шмаль.

-Воздержусь…, я жить хочу.

-Все хотят. – Косматый парень выпустил изо рта струйку дыма и скептически хмыкнул. – Но не все живут…, никто не живёт. Только здесь. Там, - он махнул рукой в сторону Кордона, - мертвецы. Тут живые. И вселенная поёт лишь тут, там она молчит…

-Сколько скурил уже?

-Я? Кропаль совсем скурил…, девятый кажется…, или восьмой…

Ёж смотрел в иллюминатор. Смотрел жадно, будто боялся, что вот-вот проснётся и всё это исчезнет. В горле пересохло, и он просто смотрел. Пейзажи Зоны сменились укреплениями первой линии обороны. В какой-то момент за стеклом мелькнула стена Кордона, и Ёж сдавленно простонал, лоб покрылся испариной, струйки пота потекли по хребту. Несбыточная мечта…

Дальше всё было словно в тумане. Вертолёт сел, Велес помог ему выбрать на воздух. Вокруг стояли деревянные бараки, бетонные домики, вышки, заграждения, колючая проволока, солдаты…, всюду очень много солдат. И небо почему-то кружится…, медленно так, влево вправо, влево вправо…

-Эй… - Велес услышал глухой звук за спиной и обернулся. Грозный бывалый сталкер, несгибаемый воин Зоны с вечно ироничной мордой, лежал ничком на асфальте плаца. Бледный, но живой. – Опля, сознание потерял…

-Велес? – Спросил некто с погонами. Велес отвернулся от созерцания бесчувственного тела и кивнул. Потом вдруг обеспокоено начал озираться. Подошёл к офицеру, заглянул ему через  плечо и облегчённо выдохнул прямо в лицо:

-Нету.

-Кого? – Чуточку округлив свои мужественные глаза произнес мужественный солдат.

-Монгола. – Таинственным шёпотом ответил Велес. Обеспокоено обернулся и тем же шёпотом добавил. – Последнее время он преследует меня. Везде! Ужас просто. Я оставил его там. Но вдруг он просочился? – И снова заглянул за плечо офицера. И вновь облегчённо выдохнул. – Нету.

-Так, хватит! – Проговорил офицер, тряхнув лицом. Как выяснилось слухи об этом весьма богатом клиентом…, то есть, человеке, имеющем полезные знакомства в командном составе, не были лишены оснований. – Я тут по делу, как и вы. Машина вас ждёт у ворот. Это показывайте всем, кто остановит. Подписано генералом.

-Благодарю. – Взял Велес бумажку с подписью Туманова. – Как там старикан-то, живой?  

-Товарищ генерал чувствует себя превосходно.

-Клёва, слушай, помоги парня в чувство привезти.

Офицер помог. Наклонился над парнем, ухватил его за ворот плаща двумя руками и рывком поднял, после чего с силой тряхнул. Так что зубы застучали. Ёж открыл один глаз и узрел каменное лицо мужественного офицера. Пальцы солдата разжались и Еж, охнув, упал задницей на асфальт.