-Мы должны забрать одну вещь. – Велес шагал, глядя на алый горизонт. Будто там закат сейчас начался…, хотя солнце не прошло и половины своего пути по небосклону.

-Сколько ещё у нас задач, прежде чем мы двинемся к Центру?

-Немного. – Больше ничего Велес не пояснил. Остальные задачи были ещё впереди. Не стоило обсуждать их, пока не будет решено это дело. Впрочем, если проход будет снова закрыт (Искатели сообщили в последний свой выход сюда, что он таки закрыт), он без тени сомнений вернётся на прежний курс. Но пока есть шанс вытащить нужное Арабу и заработать ещё одно очко в свою пользу, он будет идти вперёд.

Местность постоянно повышалась, была сильно пересечена, чем попало. По пути встречались препятствия от ямок, вроде сусликовых норок, до оврагов, куда спускаться было опасно для шейных позвонков, почему такие овраги и обходили. Когда обошли штук пять и обнаружили что трава слева, всё ещё зелёная, но светится, Велес достал карту. Сейчас она была бесполезна – Выброс в очередной раз перекроил Зону. Аномалии сменили своё положение, зоны радиоактивного заражения (правда, такое случалось намного реже), тоже поменяли места дислокации. Но сам ландшафт в Выбросе менялся чрезвычайно редко. Нет, обвалы, провалы почвы – это всё было, но кардинальных изменений ещё ни разу зарегистрировано не было. Припять как стояла на своём месте, так там и была. Горы и холмы, в отличие от аномалий и радиации, в Выброс, сюрпризов не плодили. Так что карта, хоть и утратила большую часть своей ценности, всё же была полезна. В частности, сейчас Велес точно знал куда идти и сколько ещё до цели. Как оказалось, совсем немного. Проблема в том, что в Зоне практически никогда не бывает прямых путей. Кроме оврагов, приходилось обходить аномалии и радиоактивные почвы. Последнее обстоятельство сильно всех накаляло. Радиация не аномалия, просто обойти её и остаться чистеньким не получится, хоть ты тресни. Даже находясь на удалении от источника радиационного загрязнения, сколько-то рентген ты всё равно поймаешь.

После обхода очередного оврага, кончившегося возвращением назад и поиском нового пути, который тоже привёл в тупик из аномалий, Велес объявил привал. Тут он разрешил всем перекусить, и пока люди кушали, поведал им об одном удивительном свойстве архонта.

-А как он так радиацию отталкивает? – Спросили Велеса, когда лекция, довольно пространная и в целом красивая, подошла к логическому завершению.

-У него атомная плотность высокая и в составе имеется элемент, создающий своего рода щит. Любое излучение отклоняется. – Велес, вдруг рассмеялся. – Не поверите парни, но родной цвет архонта – отсутствие цвета. Он прозрачный как воздух. Пока находится в гибком состоянии. При поглощении энергии он становится твердым, и… - Велес замолчал, вспомнив кое-какие данные по архонту, в твёрдом виде он не только не отклонял радиацию, но всасывал её как губка, а после возвращения обычной формы выплёскивал все поглощённые излучения в разные стороны, подобно сломанному фонтану.

Поразмышляв секунду, он решил об этом факте скромно умолчать.

-Да, о чём это я? А, что за элемент такой, я не знаю. Вещичка секретная. Даже я понятия не имею, из чего её стряпали. – Улыбнулся всем. – Как вернёмся, вообще забудьте, что когда-то видели такую вещь, а слово архонт больше никогда не произносите вслух. 

Как только отряд был готов отправиться в путь, Велес приказал всем вколоть бледно-алый препарат из аптечки. На вполне понятный вопрос – зачем? Ответил:

-Радиацию выведет. – У людей челюсти отвисли. Только что они выслушали лекцию о чудо броне, которая даже радиацию блокирует и тут такое! – Морды-то открыты, кисти, ступни. Всё равно поймаем. Так что колите эту дрянь и топаем.

Поблуждать пришлось изрядно. Но в этот раз, видать, им судьба благоволила. Проход в нужное место был открыт. Узкий зазор между непрерывно бушующим столбом пламени и агрессивно светившимся участком земли.