Сайгак шагнул в проход готовый открыть огонь или отпрыгнуть назад, а то и всё сразу, стоит опасности проявить себя. А через несколько секунд, парень опустил оружие и кратким кивком пригласил Шарля внутрь.

-Вы кто такие? – Шарль автомата не опускал и смотрел крайне враждебно. Возле лестницы, на полу лежал один человек (он что-то бормотал, с закрытыми глазами, похоже пребывая в бреду) и двое сидели, привалившись спинами к основанию лестницы. Оружие при них было, но сейчас лежало рядом с ними, на полу. На его вопрос отреагировали довольно странно. Грязные, местами окровавленные люди вскочили на ноги с радостным визгом. Шарль наставил автомат на лицо одного из них. Мрачный взгляд и сей не двусмысленный жест сильно остудили пыл этих людей.

-Мы думали, тут все мертвы. – Произнёс один, что пониже ростом и Шарль обнаружил, что под грязью и изорванной одеждой скрывается девушка, вероятно, симпатичная. Причём он её где-то уже видел. – Мы не знали куда пойти, а когда пришли… - Девушка указала кивком на развороченный вход, но в виду имела, видимо тела, сваленные кучей недалеко от входа: похороны было решено отложить, пока трупы не сожрёт местная нечисть или пока на базе не появится достаточное количество рабочих рук. – Значит, они не всех убили.

-Это сталкеры наши. – Сайгак автомат вообще теперь использовал как костыль. Опёрся на него и стоит, смотрит. – Ну, те, которых мы позавчера отправили.

-Fack… - Сказал Шарль.

-А, чё? – Переспросил Сайгак. 

Всех троих гостей доставили вниз. Оружие – два Калашникова, тоже прихватили, только патронов в них не было, а в одном и рожок отсутствовал. Свою историю парень с девушкой рассказали в комнате с чёрным растением, в присутствии Велеса, Романа и Лизы. Пока они рассказывали третий их товарищ, пожилой мужик (его спускали на верёвках и в процессе едва не задушили – несчастный случай, верёвка соскользнула), непрерывно бредивший и звавший какую-то Аню, был обработан медикаментами из аптечек бойцов базы. У парня имелась огнестрельная рана в плече, сама по себе не опасная, но, видать, через неё что-то попало в кровь, начался бред, мужика лихорадило. Выживет он или нет, было непонятно, да особо никого и не интересовало. 

История ребят (Роман с удивлением обнаружил, что эта девчонка как раз та, которую он не хотел отправлять с базы), оказалась простой, короткой. Они недолго шли все вместе. Не пройдя и полукилометра группа из более чем двадцати человек, разбилась на одиночек и группы по три-пять человек. Пожилой мужик – Костя, предложил парочке (молодые люди познакомились уже на базе, выполняю чёрную работу, где парочкой и стали), объединиться с ним и двинуть к месту называвшемуся «Бар сто рентген». Так втроём и заночевали в километре-двух от базы. А утром натолкнулись ещё на одну группу. Четыре мёртвых человека. Судя по положению тел, оружия и прочего, убили их ещё во сне. А потом начался: «сущий ад», как сказала девушка. На них начали охоту, люди в броне с красными метками. Почему и за что, никто им не пояснял. Пытаясь выжить, они решили вернуться, по пути объединились ещё с двумя такими же жертвами охоты Долга. Один из этих двух, был своего рода местным жителем, и он поведал им кто и зачем начал здесь охоту на людей. У Долга шёл «рейд». Не на мутантов, как доводилось слышать молодым людям ещё на Большой земле. «Нет, на мутантов они тоже охотятся – сказал им тот сталкер, - но любой сталкер, промышляющий артефактами, для них мутант и есть, зараза Зоны». В этом рейде Долг охотился на людей и, как заметил их новый попутчик, в этот раз их было столько, будто они войной на кого-то собрались и ищут этого кого-то, а по пути привычно уничтожают сталкеров.