Я подняла глаза - передо мной стояла странно одетая девушка с большой шелковой котомкой, она улыбалась, кокетливо поправляя уложенные в замысловатую прическу волосы. На первый взгляд - лет девятнадцати - двадцати, круглолицая, восточного типа и явно злоупотребляющая косметикой. Одета как в кино: стянутые у лодыжек голубые полупрозрачные шальвары, роскошная парчовая жилетка, вся в блестящих камушках и бисере, и компактная веселенькая чалма чуть набекрень. Откуда пришла - непонятно, словно возникла из воздуха. А еще мне на секунду показалось, что я видела маленькую воронку из пыли у нее под ногами, которая тут же исчезла...

    Мы внимательно разглядывали друг друга, пока девушка, сообразив, что за моей спиной никого больше нет, не перестала улыбаться. Ее разочарованный взгляд остановился на пайдзе, которую я судорожно сжимала в руке, обалдело уставившись на пришелицу.

    - Ты кто такая? - строго поинтересовалась она, сдвинув брови и высокомерно задрав нос.

    - Что значит - кто такая? - не поняла я.

    - Ай я не верю, что это ты нашла мою золотую басму...

    - В смысле вот это?.. Ах да, ее еще и так называли... точно, басма!

    - ... семь веков назад я была приговорена к заточению в пещеру-одиночку недостойнейшим из людей, хитрым обманщиком и могущественным чародеем, да пожрут муравьи его печень! - трагично продекламировала незнакомка и спокойно добавила: - Яман-баба его звали, не слыхала? Ну и ладно. Так скажи, кто нашел мою табличку?

    - Гм... вообще-то это Вася. Кстати, я тоже вполне могла ее найти. Если бы мне только дали вести раскопки...

    - Вася-а-а, - скривив губы, медленно произнесла она, не слушая меня. - Вася, Вася, Вася... как-то не так звучит, недостаточно благородно!

    - Да ну... обычное имя, Вася, Василий, - начала я чуточку раздражаться. - А вы, собственно, кто? Возникли из...

    - Ты сказала басилей? Царь или вождь племени! Вах, совсем другое дело! Ну конечно, милостивый Аллах не мог послать ко мне, одно время служившей самому великому Ибн Сине, менее знатного избавителя. А то, что ты, потерев мою басму, вызвала меня, забудь! Это ровным счетом ничего не значит! Не ведавший ни о чем мой новый повелитель, разумеется, сам не чистит золото, а поручает это своим служанкам.

    - Спасибо, хоть рабыней не назвали, - проворчала я. - Кстати, если уж переходить на «ты», то, по-моему, подруга, ты просто ненормальная! Нормальные люди из воздуха не появляются...

    Честно, я все это время боролась с внутренним голосом, твердившим, что эта амбициозная пришелица не более чем галлюцинация, вызванная перегревом и монотонностью труда. Причем галлюцинация трехмерная, объемная и озвученная, как профессиональная компьютерная графика. Правда, доселе в нашем отряде такого не было, но это мелочь...

    - Я могущественная джинния, созданная из бездымного огня, а имя мне Акиса!

    - Киса?! - не удержалась я. Кто-то сказал, что, если над галлюцинациями подшучивать, они исчезают быстрее...

    - Акиса! Так меня назвали в честь матери моего отца. Но к чему тратить время на разговоры со служанками, рабынями, простолюдинками, да кто бы ты там ни была вообще... Мой долг велит поскорее найти моего благородного господина и повелителя!

    - А зачем его искать, вон он идет, - едва не подавившись услышанным, буркнула я.

    На пригорочек поднимался пьяный вникакую Вася. Шатаясь, спотыкаясь и матюкаясь, он зигзагообразными движениями наконец подошел к нам. Джинния, как она себя назвала, немного застопорилась и оторопела, вытаращив глаза на столь редкий экземпляр «басилея», но уже в следующее мгновение порхнула ему навстречу, изощряясь в велеречивости:

    - О господин мой, услада моих очей и моего сердца! Твоя покорная рабыня явилась пред тобой и полна желания исполнять любые приказания моего сиятельного властелина.