-  Ну вы понимаете, следователь, что при потоке в сотни тысяч человек в год внедрить в Закрытый Мир несколько десятков наших агентов - не проблема. Проблема - как получить от них хоть какую-то информацию. До сих пор наш региональный резидент - там, на Заразе, - вел свою партию ни шатко ни валко. Что ему прощалось: не так уж легко перебрасывать вовремя информацию оттуда, из-за Горловины, отделяющей нашу Вселенную от Закрытого Мира. Да, собственно, в оперативной информации не чувствовалось нужды. Другое дело - деятельность их иммиграционных центров.

    -  Но она, деятельность эта, как я понимаю, сильно поубавилась? - уточнил Кай, пригубив остывающий кофе. - Поток иммиграции почти иссяк, а «прекрасный новый мир» на Заразе так и не родился...

    -  Поубавилась, - согласился с ним шеф, вспомнив и про свою чашку. - Но зато прибавилось проблем, объявившихся по ту сторону Горловины. И притом, заметьте, не их проблем, а, я бы сказал, общих. Хотя они там, в Закрытом Мире, любят делать вид, что как раз с нами ничего общего не имеют.

    -  Так что же вас насторожило? - постарался быть ближе к сути дела федеральный следователь.

    -  Появились данные - их нам передали по линии Спецакадемии, - что Закрытый Мир становится еще одним каналом проникновения влияния враждебной, нечеловеческой цивилизации.

    -  Ну, то, что в Закрытом Мире существует по крайней мере еще одна цивилизация, это вроде уже несколько лет как признанный факт, - пожал плечами Кай. - На самой Заразе идея о вторжении Чуждого Разума и о некой «пятой колонне» получила широкое распространение... Там даже специальный Рыцарский Орден имеется для борьбы с Чужими.

    -  Ну вот... - радостно констатировал сэр Барни. - Вы, оказывается, и в этом вопросе владеете кое-какой информацией. Хотя она уже немного устарела. Появились данные о том, что Чужие переходят от пассивного наблюдения к активным действиям. Сейчас требуется, чтобы компетентный человек - я говорю про вас - всерьез провел инспекцию работы нашей резидентуры на месте. И не медля выдал бы рекомендации по организации работы в новых условиях. Или даже принял бы срочные меры прямо на месте...

    Блок связи на столе залился тонкой трелью, и голос секретарши сообщил из скрытого динамика, что «господа Янссон, Криспен и мсье аббат ждут в приемной».

    -  Пусть заходят! - распорядился шеф, принимая несколько более официальный вид.

    Вошли трое мужчин. Один высокий, похожий на скандинава. Второй - среднего роста, аскетичного, даже желчного типа, в его внешности явственно читались галльские черты. Третий выглядел более экзотично: узкое и смуглое лицо украшала окладистая борода, пальцы были прямо-таки унизаны перстнями, а одежда, хотя и вполне цивильная, уж очень напоминала походный наряд мага из какого-нибудь сказочного сериала.

    -  Будьте знакомы, - добродушно прогудел шеф. - Господин Арно Янссон - шеф нашего Особого департамента.

    Скандинав боднул воздух своей белесой макушкой. Такая, видно, у него была манера приветствовать.

    -  Он-то и занимается, - пояснил шеф, - вплотную всеми вещами, связанными с Закрытым Миром. А это, - сэр Барни простер руку в сторону желчного аскета, - наш гость из Закрытого Мира. Аббат тамошнего храма Учителя... Преподобный Филипп Шануа.

    Преподобный Шануа сухо кивнул и скрипучим голосом уточнил:

    -  Я приписан к храму Суровых Уроков. Это второй по числу прихожан храм Учителя в Закрытом Мире из шести.

    «Забавно, - подумал Кай.