-  И... Карл Криспен... - указал шеф на экзотического бородача.

    Тот поклонился.

    -  Наш эксперт по так называемой Магии Предтеч...

    Шеф широким жестом предложил присутствующим занять места за столом заседаний. Стол был традиционно сконструирован буквой «Т».

    -  Позвольте представить: федеральный следователь Кай Санди, - торжественно произнес сэр Барни, занимая место во главе стола. - Он возьмет на себя задачу проверить работу нашей резидентуры на Заразе. Переведен сюда из того самого Секторального филиала, который довольно долго возглавлял ваш покорный слуга. Смею вас уверить, что с лучшей стороны знаю господина следователя. Впрочем, к тому моменту, когда он отправится в Закрытый Мир, он будет уже наделен полномочиями регионального комиссара. Кстати, его хорошо знает и наш резидент на Заразе. И некоторые влиятельные люди, которые не станут сдавать его властям.

    -  Что ж, могу только поздравить господина следователя с предстоящим повышением, - проскрипел аббат. - И с предстоящим перевоплощением.

    Кай улыбнулся в ответ. Понимающе и слегка кисло.

    -  И под какой же маской я буду гостить там, за Горловиной?

    -  Как вам нравится моя должность? - поинтересовался желчный прелат. - Ей-богу, оклад неплохой, а больших требований к слугам Учителя устав нашей Церкви не предъявляет... Я на время вам уступлю мое место и мое имя.

    -  И это не удивит окружающих вас знакомых братьев по вере? - поразился Кай.

    -  Те братья, с которыми вам придется иметь дело, будут предупреждены, - успокаивающе проскрипел аббат. - Контрразведка нашей Церкви с Управлением сотрудничает давно и, я бы сказал, плодотворно...

    Такая роль Церкви Учителя была не то чтобы уж слишком большим сюрпризом, для федерального следователя.

    -  А то, что я не силен не только в знании вашего почтенного Учения, но и в богословии вообще, вас не смущает? - поинтересовался Кай.

    -  Ничуть, - улыбнулся аббат. - Поработаю с вами недельку - и вы сможете сдать экзамен на должность в любом из наших монастырей. Тем более что никто никакого экзамена вам не будет устраивать...

    -  А господин Янссон, - вставил свое слово сэр Барни, - будет инструктировать вас по всем основным моментам жизни в Закрытом Мире.

    Молчаливый скандинав снова боднул воздух - в знак согласия.

    -  Предварительная подготовка у вас имеется - и довольно неплохая, - продолжил шеф. - Кое-что вы уже знаете, а вот что касается остального... Вы даже не представляете, следователь, какой учебный курс вам предстоит пройти! К тому же в нем предусмотрено еще далеко не поверхностное ознакомление с теорией так называемой Магии Предтеч.

    -  Не обращайте внимания на мой антураж, - усмехнулся из глубин своей бороды Криспен. - Просто мне часто приходится изображать из себя мага, верящего в сверхъестественные причины Магии Предтеч. А постоянно менять внешность несколько обременительно. На самом деле я нанотехнолог. Работаю постоянно в Спецакадемии. А к Управлению я всего лишь прикомандирован.

    -  Значит, вы не верите в сверхъестественные способности Предтеч? - уточнил Кай.

    -  Еще в двадцатом веке была сформулирована мысль о том, что высокоразвитая технология и магия неразличимы, - пожал плечами Криспен. - Да вы это знаете из общеобразовательного курса. Мне же предстоит ввести вас в курс того, с чем вы конкретно столкнетесь в Закрытом Мире.