-  Ну что хотел-то, шеф? - благодушно спросил Одуван, почесывая необъятное брюхо. За это время на казенных харчах он неплохо откормился.

    Де Гульнар посмотрел на Одувана, мрачного Дифинбахия, вмятину на столе, съежился и робко сказал:

    -  Задание у меня… для вас - Начальник тайной канцелярии опять покосился на вмятину и замолчал.

    -  Како-о-ое задание? - прогудел Одуван.

    -  В бриганию вам надо наведаться.

    -  Зачем? - спросил Дифинбахий.

    -  Нужно выяснить, кто такой принц Флоризель.

    -  Это еще что за зверь? - удивился Одуван.

    -  Вот это вам и надо установить.

    -  Нет, это вам надо, - грубовато сказал Дифинбахий, - а мне до фонаря. У меня лично другие планы.

    -  Погоди, племяш, - тормознул его Одуван, пристально смотря на де Гульнара. - А почему именно мы должны срываться с насиженных мест и переть неизвестно куда за тридевять земель?

    Тут уже их начальник был на коне. Аргумент у него был убойный:

    -  Потому что на груди этого самозваного принца, вынырнувшего неизвестно откуда, есть родимое пятно в форме распустившейся лилии.

    -  Арчи… - прошептал потрясенный Дифинбахий. - Начальник, дай я тебя расцелую!

    -  Но-но! - заволновался де Гульнар.

    -  Ну куда ты поперек батьки в пекло! - прогудел Одуван и, дотянувшись через стол, треснул своего племянника по лбу. - Мы еще условий не обговорили.

    -  Каких условий? - взвился де Гульнар.

    -  Дорога да-а-альняя, места незнако-о-омые. Подъемные, командировочные, квартирные, опять же холодные земли рядом. Северный коэффициент надо внести…

    -  Какой коэффициент? Да вы за время службы уже так казну подчистили! За свой счет поедете. Нет у вас никаких прав еще раз посягать на королевскую казну! Назовите мне хоть один достойный аргумент…

    -  Дифи, закатай рукава. Начальнику достойный аргумент нужен…

    7

    Ближайшим населенным пунктом оказалась столица Бригании Девонгир, до которого Джон добрался уже к вечеру. Что очень его порадовало - столица оказалась портовым городом. Все это он выяснил по обрывкам разговоров снующих по улицам людей, и это устраивало его от и до. Он не знал, какие за ним здесь числятся грехи, и здраво решил, что лучше всего, не нарываясь, сделать отсюда побыстрее ноги. А потому эти самые ноги привели его в порт. Денег должно было хватить на место в каюте первого класса, однако по пути Джон изрядно оголодал, и аппетитные ароматы со стороны кабака, мимо которого он в тот момент проходил, заставили его свернуть с намеченного пути. Удача сопутствовал ему. Кабак «Золотая сфера» оказался не обычной забегаловкой для пьяной матросни. Кабаком его назвали, скорее всего, ради экзотики. Это была довольно приличная ресторация, совмещенная с постоялым двором для благородных, коротавших в нем время в ожидании прибытия или отплытия корабля, зашедшего в порт для пополнения запасов. Джон, несмотря на свой слегка пропыленный костюм, выглядел вполне респектабельно, и потому его беспрепятственно пропустили внутрь. А оказавшись внутри, он сразу понял, что попал в свою стихию…

    Играла тихая, ненавязчивая музыка, между столиков сновали официанты, жужжала рулетка, слышались приглушенные голоса:

    -  Я, пожалуй, пас.

    -  А я поднимаю…

    К Джону, затормозившему в дверях, подошел метрдотель:

    -  Вам угодно отдохнуть-с, сэ-э-эр?

    -  Мне угодно именно это, - милостиво кивнул Джон.