|
Неужели открытая дверь предвещала начало его рабства? Джордж не знал ответа на этот вопрос, но его переполняли неприятные предчувствия. В глубине души ему хотелось разрушить планы врагов, выйти за пределы своих немодных на вид возможностей и сделать что-то редкое, новое и неожиданное - то самое, что показало бы им всем, каким он был на самом деле. Однако в голову ничего не приходило. Очевидно, Джорджу мешала эта дверь - эта чертова дверь с бронзовой пластиной и ручкой. Немного посвистев и пошаркав ногами, он решительно прочистил горло, резко шагнул вперед и как бы случайно положил ладонь на дверную ручку. Сжав бронзовую ручку изо всех сил, Джордж повернул ее и толкнул от себя. Дверь открылась. Он, не торопясь, постоял несколько секунд у порога, потом украдкой взглянул на дверной проем и увидел перед собой ярко освещенное серо-коричневое пространство. Пока Джордж рассматривал открывшуюся перспективу, ему в голову пришла интересная мысль: а не пора ли возвращаться в джунгли? Конечно, в зарослях тоже имелись свои опасности, но там не было никаких сюрпризов. Ведь каждый знает, какие дела творятся в глухом лесу и что потом из этого выходит. Но открытая дверь, которая вела в серо-коричневое пространство.. И все же она куда-то вела. В джунгли он так и не вернулся. Ему не позволили уйти правила приличия. Джордж не помнил, что это были за правила, но у него мелькнуло несколько идей о том, чем они точно быть не могли. Одним словом, он не отступил перед лицом опасности. Да и никакое отступление ему бы тут не помогло. Рано или поздно Джорджу все равно пришлось бы переступить через порог, и он решил сделать это прямо сейчас, чтобы не мучить себя пустыми ожиданиями. Джордж сделал два шага, потом три и переступил через порог. Он повернулся, чтобы закрыть за собою дверь, но ее больше не было. Лес тоже исчез. Вместо зелени и древесных стволов Джордж увидел серо- коричневое место, значительно уступавшее в размерах даже самым маленьким джунглям. Ему показалось - и позже эта догадка нашла экспериментальное подтверждение, - что он попал в комнату с серыми стенами и желто-коричневым полом. Несмотря на свои крупные габариты, комната не шла ни в какое сравнение с тропическим лесом. Ее низкий подвесной потолок коварно и ловко скрывал осветительные лампы. Едва Джордж сделал шаг, чтобы осмотреть комнату, как на его плечо опустилась чья-то рука. - Капитан! Я благодарю Бога, что вы вернулись! В комнате больше никого не было, и, следовательно, владелец руки обращался именно к нему. - Да и я чертовски рад вернуться сюда, - на всякий случай ответил Джордж. А что он мог еще сказать при таких обстоятельствах? - Входите, сэр, и присаживайтесь в это кресло. Я всегда считал, что они совершили большую ошибку, отправив вас в Грохочущий мир. Могу ли я предложить вам выпить? - А где мы сейчас находимся? - спросил Джордж. - И я вас немного не понял. Вы сказали Грохочущий мир или Хохочущий мир? Мужской голос засмеялся: - Зачем же вы так, сэр, шутите со мной. - Минуточку, - оборвал его Джордж. - Как ваше имя? - Я - Элдрич, сэр. Неужели вы меня не помните? Мы бок о бок сражались с вами в кусках невежественного жаргона, а потом с боями прорывались в бредовую несвязность. Джордж даже представить себе не мог такую сложную трассу, и поэтому он наскоро состряпал вежливый ответ. |
