Конечно, на курорте Юра не задержался — вскоре он уже звонил из Германии, где с обычным своим упорством добивался именно того, чего ему слишком недвусмысленно велели не добиваться. С уверенностью ожидая его звонка, Сергей заранее вызвал ребят из фирмы по защите информации, и те обшарили весь офис, чтобы убедиться, что их не слушают посторонние.

— Зря ты волнуешься, Серега, — смеялся Юра по телефону. — Я тут в Баден-Баден езжу, воду пью, как Тургенев с Достоевским.

— К рулетке не приохотился? — мрачно поинтересовался Сергей. — Мотор у тебя в заднице, вот что я тебе скажу!

И вот — месяца нет, как он вернулся, а спокойной Сергеевой жизни пришел конец.

Сергей давно уже научился разделять свою работу на две части: то, что он обязан понимать как начальник службы безопасности, и то, что ему совершенно непонятно и, значит, его не касается. Он простить себе не мог того, что произошло год назад.

А все потому, думал он, что разбираться стал, в чем все равно не разобраться — в Юркиных непонятных планах, — и расслабился, упустил из виду…

Но Юра рассказывал ему обо всем, независимо от служебной необходимости — так повелось с детства.

— Еще немного, Серега, чуть-чуть еще — и мы будем работать с ними на равных, — объяснял он свои усилия по завязыванию контактов с немецким концерном. — Если бы ты знал, как меня раздражает, когда меня считают идиотом!..

— Да я-то знаю… — улыбался Сергей. — Неужели немцы тебя идиотом считают?

— Я все понимаю: и что они уже научены горьким опытом — с нашими-то работать, — и что они вообще любят взвешивать все до пылинки, но все-таки… Черт, и не объяснишь им! Самому-то кажется: ведь это ж я, я же не такой…

О том, что случилось год назад, Юра вспоминать не любил. Тогда казалось, все потеряно — даже после того, как он вышел из Склифа: проект по недвижимости с треском провалился, он не смог получить от мэрии ни одного обещанного участка в центре, и это ставило крест на вхождении ратниковской фирмы в мощный европейский концерн.

— Какие проекты мы будем развивать, — сжав зубы, говорил он тогда Сергею. — Если даже начать их не смогли!

Он курил сигарету за сигаретой, а лицо у него и без курева было серым. Сергей давно порывался забрать сигареты, но Юра отводил его руку.

Наконец на кухню вышла заспанная Юля и спокойно выбросила только что распечатанную пачку в окно. Юра даже возражать не стал — Сергей видел, что у него просто нет на это сил.

— Пойдем-ка и правда спать, Юрка. — Сергей встал и положил руку ему на плечо. — Ну что ты переживаешь, себя, что ли, не знаешь? Все будет о'кей, ты очухайся только…

И вот теперь, год спустя, все действительно завертелось и пошло как по маслу: Юрина неуемная энергия сделала свое дело.

Он смог наладить все, что требовали немцы — связи, информационную сеть, дочерние фирмы; и только проклятые новые московские участки маячили перед ним камнем преткновения.

— Все готово, понимаешь, все! — Ратников сидел рядом с Сергеем в машине, которую тот вел по Новому Арбату к мэрии: Юра попросил, чтобы Сергей сам поехал с ним сегодня. — Участки эти я получу, пусть хоть снайперы стреляют! И тогда мы начнем сразу по всему фронту, улавливаешь идею? Все наши фирмы включатся одновременно, а они отлично налажены, можешь мне поверить, ты увидишь, как быстро все это заработает, это ведь отличная система, я сразу понял, как только о ней узнал!

— Типун тебе на язык, Юра, — ответил Сергей. — Какие еще снайперы?

— Да! — вспомнил Ратников.