София с нежностью взглянула на Макса:

— Я оценила твой ответ.

Он усмехнулся:

— На это я и рассчитывал. А теперь давай вставать.

— Но в комнате так холодно, — жалобно промолвила София, обхватив Макса за шею.

— Да, но учти, что как только мы поедим, то сразу отправимся за покупками.

— За покупками! — с живым интересом воскликнула София.

— Да, нам надо сделать одну очень важную покупку. Я давно мечтал изобразить тебя обнаженной, но в одном жемчужном ожерелье, и теперь не желаю откладывать эту работу ни на одну минуту.

— Понятно. Надеюсь, когда ты закончишь мой портрет, драгоценности достанутся мне в качестве подарка?

Макс, смеясь, поцеловал жену в нос.

— Похоже, ты превратилась в сороку за время нашей разлуки? Тебя привлекает все блестящее — драгоценности, жемчуг…

— В сороку? — София резко села на кровати. — Да, вот именно!

— Что такое? — удивленно спросил Макс, однако она его не слушала.

Вскочив с кровати, София быстро оправила измятое платье.

— Вставай! Нам надо спешить!

— Куда?

Она повернулась к мужу, ее глаза сияли, на губах играла радостная улыбка:

— К леди Нили. Я, кажется, знаю, где искать этот проклятый браслет!

Эпилог

«Тайна исчезновения браслета леди Нили наконец-то раскрыта! Впрочем, действительно ли это так?

Леди Нили утверждает, что получила загадочное письмо, в котором говорится, что ее браслет найден и будет передан ей «в свое время».

«В свое время»? Это когда же именно?

Что вы думаете по этому поводу, дорогие читатели? Когда, по вашему мнению, вернут браслет его законной хозяйке, и кто его нашел?»

«Светские заметки леди Уислдаун» 24 июня 1816 года

Спальню освещали лишь угли горящего камина. София раскинулась на расстеленном у огня алом покрывале. Она была обнажена, и на ее нагое тело падали отблески пламени.

Любуясь этим восхитительным зрелищем, Макс поставил рядом с женой тарелку с малиной и опустился на покрывало.

София оперлась на локоть и взглянула на тарелку:

— А сливки?

— На сей раз обойдемся без них. — Макс взял ягоду, положил Софии в рот, а затем припал к ее губам, от которых исходил аромат малины.

Их возбуждение нарастало.

— Мне кажется, дорогая, нам нужно перейти на кровать.

София тихо засмеялась.

— Хорошо, я готова променять жар огня на жар страсти, — промолвила она.

Не говоря ни слова, Макс поднял жену на руки и понес на кровать.

Они упали на постель и долго лежали, крепко обнявшись и наслаждаясь теплом друг друга. Через некоторое время София подняла руку, на которой блеснул браслет с красными рубинами.

— Давай вернем его леди Нили, — предложила она.

— Мы обязательно вернем браслет, но только после того, как тебе надоест его носить. Должны же мы хоть чем-то компенсировать тот ущерб, который леди Нили нанесла нам своими наветами.

— Однако она с каждым днем все ожесточеннее клевещет на тебя.

Макс прижался щекой к шелковистым волосам Софии.

— Тем глупее она будет выглядеть в глазах окружающих, когда все узнают, где ты нашла браслет. И чтобы тебя не обвинили во лжи, обязательно призови в свидетели ее племянника. Брукс не откажет тебе в помощи.

София кивнула:

— Нам повезло, что Брукс находился в доме леди Нили, когда мы явились туда за браслетом. Боюсь, иначе дворецкий не впустил бы нас, ведь хозяйка была в отъезде.