Инквизиторы, которые по большей части были Римусы, — к этому этапу развития эльфийской цивилизации последние всё ещё составляли в большинстве своём дворянское сословие, однако самих дворян было намного больше, нежели ещё несколько сотен лет назад, когда только редкие могущественные генералы обладали даром Великого Белого Духа, — ходили по городам и деревням человеческой расы, выискивали девушек, проверяли, совершали длительные и часто смертоносные экспедиции в тёмные чащи, где заседали ученицы древнего искусства.

И та, и другая сторона несли тяжкие потери. Бывало, что инквизиторы вырезали целые деревни, которые уличали в пособничестве девушкам в остроконечных шляпках, чем вызывали ещё большее недовольство — последнее распространялось, точно круги на воде от брошенного камня.

Наконец Инквизиторы решили изменить свою тактику. Они задействовали пропаганду. Примерно в это же время снизились налоги и подати, которые должны были выплачивать люди, — далеко не до конца, это был постепенный процесс, — после чего эльфы стали говорить, что простые люди были обмануты, что ведьмы всё это время их использовали, что они — жестокие, беспощадные создания, предатели и культисты. Что магия противна Великому Белому Духу, веру в которого эльфы старательно насаждали представителям человеческой расы.

Для этого потребовалось заключить некоторые договора с Храмом Великого Белого Духа, который изначально хотел оставаться нейтральным, но все эти уступки сделали своё дело.

С тех пор Инквизиция из подобия рыцарского ордена превратилась в аналог иезуитов. Вернее сказать, у неё появилось два отдела. Некоторые инквизиторы, с длинными плащами, до сих пор занимались охотой на ведьм, в то время как другие, с короткими, стали открывать школы и больницы, в которых использовали свои знания и развитые технологии, чтобы учить людей науке и собственной идеологии. Иной раз они даже говорили правду, припоминая, что ведьмы создавали всевозможные ужасные создания, которые, бывало, представляли страшную опасность, и что сами девушки считали себя как будто выше простых людей.

Таким образом эльфы хотели посеять семена раздора и отвадить людей от волшебства. Получалось это весьма эффективно. Спустя всего пару десятков лет некоторым девушкам в остроконечных шляпах пришлось похищать младенцев только для того, чтобы и далее пополнять свои ряды. Надо ли говорить, что печальные родители после этого питали к ним лютую ненависть?

Впрочем, далеко не все ведьмы были настолько радикальными. Тайное общество последних тоже постепенно менялось, и в какой-то момент в последнем случился собственный разлад.

Первое время ведьмы были едины. Ведь тогда у них была одна задача — выживание, — ради которой можно было оставить все обиды. Но постепенно девушки, которые теперь прятались в лесу, в горах и под землёй, а временами скрывались среди простых людей стали разниться в своей тактике.

Некоторые из них были беспощадны. Они убивали как инквизиторов, так и простых, невинных эльфов, совершали набеги на караваны, вырезали целые деревни, они были жестоки даже к представителям собственного народа. Если последние смели служить эльфам, помогать или, и это был самый тяжкий грех, если они сдавали инквизиции ведьму, их убивали. Взрослых вырезали, а детей, девочек, забирали, чтобы воспитать из них новое поколение.