Если бы рыцари жили сотни лет, рано или поздно их стало бы слишком много, и тогда фэнтезийные создания перестали представлять серьёзную опасность. Поэтому Александр не стал продлевать их жизни. В конце концов, энергия Рыцарских сердец носила в первую очередь разрушительный характер. В этом отношении она превосходила все прочие силы. А эльфы, особенно Римусы, и так обладали необычайно долгими жизнями. Некоторые из них достигали почтенного возраста в полторы сотни лет и всё это время оставались сильными и молодыми, если только не забывали за собой следить. Это был более чем достаточный срок, чтобы построить себе блестящую карьеру на ратном поприще.

Можно было провести ещё несколько экспериментов, но Александр решил этого не делать. Ему не хотелось знать совершенно всё про своё новое творение. Иной раз приятно, когда зрители сами открывают новые грани картины, неизвестные даже для её творца. Интересно будет посмотреть, что сами эльфы придумают с новоявленной силой.

Оставалось сделать последний штрих: неким образом оправдать появление чудесного металла. Но и здесь всё было довольно просто. Руда могла прибывать на материк с падающими звёздами. Даже на Земле в древние времена кузнецы иной раз делали оружие из стали, добытой из метеоритов. Эльфы тем более были достаточно догадливы, чтобы придумать такое применение. Вряд ли они, конечно, догадаются вживлять в себя таинственную сталь… Но здесь им просто нужно было дать небольшую подсказку. В образе Великого Белого Духа, например.

Александр принял форму белой птицы, расправил крылья и направился в святая святых древней веры, — великий храм, который находился на Побережье Вечной Бури.

Последний представлял собой белокаменную крепость, увенчанную куполом, на котором белели статуи огромных птиц.

Александр залетел внутрь и через несколько минут оказался в просторной роще кипариса. К своему удивлению он обнаружил, что это место почти в точности повторяло рощу из древнего храма в городе Наруке.

Прямо сейчас перед белокаменным алтарём сидела женщина примерно сорока лет с серебристыми волосами, облачённая в тонкую и просторную робу — Великая Жрица, шестнадцатая от своего имени. Она занимала свою должность уже многие годы, и за это время Храм Великого Белого Духа не преумножил, но и не потерял своей власти над сердцами эльфийского народа. Всё шло своим чередом.

Женщина понимала, что ещё через двадцать лет уйдёт на покой и уступит место молодой преемнице, и что после этого её имя навсегда превратится в непримечательную заметку на страницах летописей.

Она была не против.

Она смирилась.

И всё же её сердце забилось с неистовой силой, когда белокаменный алтарь вздрогнул и стал покрываться сияющими письменами…

Глава 42

Кролики 8

С неба знамения

Вы ожидайте

Тайну металла

Телом познайте!

…

Не.

Александр помотал головой, зачеркнул «телом» и написал «сердцем». Получалось немного менее точно, зато более красиво, образно, а эльфы умные — разберутся.