— Отлично. А теперь, когда ты поняла меня, мы можем продолжить, — сказал князь, ничуть не обескураженный. — Потому что у тебя просто нет выбора. Этот разговор имеет смысл только в том случае, если ты искренне примешь свое предназначение. Если ты не готова к этому сейчас, я дам тебе время свыкнуться с этой идеей, но рано или поздно ты должна вернуться сюда, в Вадуц. К своим обязанностям, а также для того, чтобы помочь брату справиться со своими.

Кристиана молчала, подавленная ожиданиями, которые отец возлагал на нее. Все оказалось еще хуже, чем она опасалась.

— Я не хочу ехать в Париж, — сказала она наконец, упрямо вскинув голову.

— Речь не о Париже. У меня другое предложение, хотя, должен признаться, мне оно совсем не нравится. Но руководитель Красного Креста берет на себя всю ответственность за твою безопасность. Он заверил меня, даже поклялся, что ты не пострадаешь, и я намерен проследить за тем, чтобы так оно и было. Если произойдет хоть малейший инцидент или возникнет политическая нестабильность, ты вернешься домой на ближайшем рейсе и безо всяких разговоров. С этим условием я готов отпустить тебя на полгода, чтобы ты могла принять участие в одном из их проектов. Если все пойдет нормально, срок можно будет продлить до года. Но после этого, что бы ни случилось, ты вернешься домой. У Красного Креста есть проект в Африке, который, как полагает их женевский представитель, придется тебе по душе. Кстати, его запустила твоя подруга Марки. Речь идет о центре для женщин и детей, больных СПИДом. Центр располагается в одном из немногих спокойных мест Африки. Но если ситуация изменится, ты немедленно вернешься домой. Это ясно? — Когда он закончил, в его глазах блеснули слезы.

Кристиана изумленно смотрела на отца. Она никак не ожидала, что он передумает и пойдет ей навстречу.

— Ты серьезно? Ты действительно согласен? — Она вскочила с кресла и бросилась ему на шею, не в силах поверить своему счастью. — О, папа! — воскликнула она, тронутая до слез.

Отец крепко обнял ее.

— Наверное, я совсем рехнулся, уступив твоим уговорам. Или впал в старческий маразм, — сказал он дрогнувшим голосом.

Все эти дни он мучительно размышлял, вспоминая себя в возрасте Кристианы. Ему тоже хотелось заняться чем-нибудь более значительным, но как наследник престола он не мог пренебречь своими обязанностями и вынужден был жить в разладе с самим собой. А потом он встретил мать Кристианы, женился, и все изменилось. Вскоре умер его отец, и он стал князем. С тех пор он был слишком занят, чтобы оглядываться назад, на те несчастливые времена, но он хорошо помнил собственные ощущения, и это послужило решающим аргументом. К тому же, поскольку Кристиана не могла наследовать престол, он был не вправе предъявлять к ней те же требования, что к себе. Все эти соображения в конечном итоге заставили князя согласиться, хотя он сделал это с величайшей неохотой и только потому, что очень любил свою дочь, о чем она всегда знала, даже когда сердилась на него.

— О, папа! — Голос Кристианы был переполнен эмоциями. — Когда я смогу поехать?

— Я хочу, чтобы ты провела здесь новогодние праздники. Я не намерен лишаться твоего общества, как бы эгоистично это ни звучало. Так что я сказал руководителю Красного Креста, что, если захочешь, ты сможешь присоединиться к ним в январе или позже, но никак не раньше. В любом случае им понадобится время, чтобы подготовиться. Они собираются запустить несколько новых программ и предпочли бы сделать это до прибытия новых сотрудников.

Кристиана кивнула. Придется подождать, тем более что осталось меньше четырех месяцев.

— Обещаю до отъезда выполнять все твои пожелания.

— Да уж постарайся, — удрученно усмехнулся князь. — Я ведь могу и передумать.

— О нет! Пожалуйста! — взмолилась Кристиана совсем по-детски.