Добрый зверь. Красивый. Но, видно, от того, что кровь любит, мех у него — темная медь с оттенком крови.

Не любую кровь — птичью предпочитает. Может и зайчишку погубить. За что сам добычей становится. Рысь такое издалека чует. Потому после заячьей охоты из норы по нескольку дней не вылезает: ждет, пока запах добычи не выветрится.

Знала Кузя, что и у горностая, и у хорька зубы мелкие, но острые. От многих врагов своих они отбиться смогут, себя и семьи защитить. Но не от рыси.

И если с хорьком рысь сводит счеты за добычу, то горностая тоже иногда рыком пугает. Тот на мышей горазд. Уж если завелся под елкой, даже мышиного хвоста Кузе не перепадет. Всех сожрет горностай, сколько на него ни шипи. Но… зато ни одна медянка к ели не подползет.

Все ползучее горностай перещелкает на своих зубах. Никого не боится. Уж иль змея — ему все равно. Чем крупнее, тем лучше. Прыгает на змеиную голову из-за куста. Когтистыми лапами ухватится, зубы-колючки воткнет в шею, и крутись змея сколько хочешь, покуда не отгрыз голову, горностай ни за что не отцепится.

Рыси медянок не любят. Да и ужей. Те птичьи кладки живьем глотают. И мышей не обходят вниманием. Влезет уж в любую нору незваным гостем, и от мышиной семьи даже запаха не останется.

Рыси ужей не любят. Зашуршит он в траве, — словно добыча крадется. А это безногий промышляет. На него даже рычать противно. Ни зубов, ни когтей, ни голоса — сплошное пузо с глазами.

Попробовала его по молодости Кузя на зуб, с неделю в пасти пахло гадко.

Ужей в тайге промышляли и ежи. Схватит колючий безногого за голову, перекусит что-то ему и волокет ежатам в нору. Те дня три с толстыми брюшками бегают. Сытые и довольные.

Ежи все лето ели ужей. А если его к осени удавалось поймать, то, считай, ежик всю зиму спокойно спать будет — жир нагулял.

Кузя посмотрела вниз. Там еще все норы снегом занесены. Спят таежные обитатели. Семьями и поодиночке. На мороз осмеливаются выскочить лишь те, кто хорошо бегает, прыгает, у кого мех пушистый, а значит, и теплый.

Кузя знает, как нелегко теперь ужу. Тот один в норе. Холодный. Не ест, почти не дышит. Заснул, будто умер, до весны.

Медянки хитрее. Под корни старых деревьев на зиму прячутся. Там теплее. Не смерзнешься с землей в ледяной ком.

Медянку, если чутко прислушаться, можно почуять и услышать. Она и зимой живет.

Единственное, чего боятся зимой безногие, это муравьиного соседства. Правда, на зиму мураши глубоко в землю уходят, метра на три. Случалось, попадали в нору ужа. И тогда, как ни крутись безногий, живьем в тайгу не выползет. Облепят его муравьи со всех сторон, все соки высосут. Случалось, тот и проснуться не успевал.

Рыси муравьев не трогали. Хотя медведи поедали их целыми муравейниками.

Муравьи рысям помогали. С весны, добравшись до лежек, забрызгивали их своей кислотой щедро. Потом и в дупле, и в лежке ни одна посторонняя козявка, ни один таежный клоп не выживал. Ведь если попадали в дупло, то без когтей и клыков выгоняли рысь из жилья. Несносный его запах никто не мог выдержать. Ни один зверь. Таежный клоп для всего живого — сущее наказание.

Летом ползает по листьям, — тлю жрет. Даже гусеницу и слизняков. А по осени начинает искать место спячки. В одиночку не зимует. Ему обязательно соседи нужны. Кто б зимой жилье согревал. Потому что сам он себя не согреет. И холодов не переносит. Но попав в соседи, изгадит вонью все жилье. Годами его стойкий запах держится. А если обитатели покинут из-за него нору иль дупло, замерзнет клоп насмерть. Но отложит кладку, чтоб по весне потомство на свет вылезло.

К Кузе тоже один такой заполз в лежку. Правда, скоро весна наступила, — долго не задержался.

Единственное, чего клопы не терпят, это когда обитатели норы, желая прогнать вонючку, мочатся на них.