Эмили тоже, и, как показалось Вану, крайне неохотно.

— Я рада, что вы зашли.

— И я рад. — Он ухмыльнулся. — Но вам лучше вернуться к обзору, или вы его не закончите.

Эмили взмахнула рукой, словно отбрасывая эти слова, хотя в то же время и кивнула.

Когда Ван покидал посольство, он прекрасно осознавал, что тот самый морпех пристально следит за ним, хотя капрал не сделал по направлению к нему ни одного движения.

Ван с трудом добрался к шестнадцати сотням до челночного терминала, и все же был там за пять минут до Десолла. Это дало ему больше времени, чтобы беспокоиться о происходящем на Сулине, но он ничего не смог найти по общественным каналам, о чем бы уже не сказала ему Эмили.

К восемнадцати сотням по местному времени они опять были на «Элсине» и готовились покидать шлюз Орбитальной Станции Мерое. Десолл, казалось, был в такой запарке, что Ван не стал вворачивать ничего о встрече с Эмили, как-нибудь потом. Он жалел, что удалось выкроить так мало времени для разговора с ней.

— Обычно мы остаемся здесь дольше, — объяснил Десолл, — но нас ждет кое-что срочное в Кешмаре, а срочные дела это как раз то, что финансово обеспечивает работу ИИС.

— Мы знаем, что там? — дерзнул спросить Ван со второго места на кокпите.

— Нет. Я скажу вам больше, когда отлетим. Управление на вас.

— Есть, управление на мне, сэр.

Орбитальный контроль Мерое, корабль Коалиции «Элсин» готов к отшлюзованию и отлету.

Подождите, «Элсин» Поддерживайте тягу на ваших два-двадцать. Готовьтесь разорвать силовые звенья, но оставайтесь в шлюзе.

Остаемся в шлюзе, Контроль. Тяга на экранах. Ван передал Эри по корабельной сети: Эри, переходим на ускорение ноль.

Спасибо, сэр, ответила сеть.

После разрыва силовых звеньев и падения гравитации до нуля Ван снова проверил экраны и работу фьюзактора, все еще изумленный кораблем и той степенью владения обстановкой, которую обеспечивали усовершенствованные вкрапления. Неудивительно, что никто не желал биться с пилотами Службы Коалиции.

Корабль Коалиции «Элсин», разрешаю отшлюзование. Входящий транспорт. Красная зона. Приблизительно, 1 мк.

«Элсин» покидает шлюз чарли 2. Транспорт на экранах. Остаемся в зеленой зоне, пока не будет свободно.

Ван лишь едва коснулся боковых ручек управления, затем тронул главные ручки.

«Элсин», разрешаю отлет на низкой тяге.

Есть, Контроль. Мы вылетаем.

Ведя «Элсин» прочь от Станции Орбитального Контроля, Ван проверил ИЭВ по всей системе, отмечая, что и какой двигатель испускает. Ревенантский курьер замедлял ход в направлении Орбитального Контроля Мерое, в то время как три кушитских легких крейсера патрулировали позади пояса комет, и каждый патрульный сектор составлял примерно треть системы. Имелось два скорых курьера Коалиции. Один пришлюзованный на стороне станции, противоположной той, где гостил «Элсин», а другой, похоже, занимающий стоянку у самой крупной из лун, Омдхурмана.

— У Куша есть какое-нибудь соглашение с Коалицией? — спросил Ван.

— Несколько, как я помню.

— Включая военную помощь?

— Есть одно в таком роде. — Глаза пожилого пилота моргнули. — Почему вы спрашиваете?

— Два курьера Коалиции на станции, вдобавок здесь, кажется, лишь горстка судов оборонительных сил Куша.

— Военные корабли дороги, а Куш не настолько процветающая система. Они все еще выплачивают долг за терраформирование арджентянам.