— Мы могли бы встретиться и в посольстве, — начал он, не вполне уверенный, что и как.

— Было бы лучше для вас не ходить в посольство.

— Там неудобно? — спросил Ван.

Эмили рассмеялась.

— Нынче я могу меньше заботиться, доставляю ли кому-то неудобства. Я получила постоянное жительство здесь, а срок службы истекает через год. Думаю, я поступлю младшим сотрудником по медиа в одну местную корпорацию и буду иметь право на отсроченную дипломатическую пенсию еще через десять лет. Я бы могла получить и немедленную, если бы осталась еще на пять лет, но я этого не вынесу. Нет… а это место выбрано ради вас. Во всяком случае, прежде всего. Вас разыскивают, предположительно, для допроса. РКС дали знать, что любой, кто задержит В. К. Альберта во владениях Республики, получит высокую награду.

— А посольство — это территория Республики.

— Не думаю, что нашлось бы много жаждущих вас сцапать. Вы все еще герой для большинства дипломатов и для низшего персонала. Но командир Омеара, наш новый военный атташе, держится линии РКС до последней буквы, до упора.

— У вас будут неприятности из-за того, что вы не заманили меня в посольство? — спросил Ван.

Эмили покачала головой.

— Посол и первый секретарь не были довольны переворотом… простите, изменениями в правительстве. Они многого не говорили, но я-то знаю.

— Что вы обо всем этом думаете?

— Думаю, мои поступки сами за себя говорят. Не уверена, что Мерое идеальное место для жизни, но куда еще я могу позволить себе отправиться? Если бы я вернулась на Коркенни…

— Вы не захотите туда возвращаться, — тихо произнес Ван.

— О?

— Я был там несколько месяцев назад. Все тянутся за новым правительством. Уже началась конфискация половины активов и прибылей всех нереспубликанских предприятий по новому Закону об Экономической Безопасности, или как его там.

— Ничего себе! И Парламент провел такого рода закон?

— Новое правительство. Кто-нибудь говорил, о чем меня хотят допрашивать?

— Нет. Но ходят слухи… — Эмили умолкла, поскольку приблизился официант и поставил перед ней кубок серебристо-белого вина, а затем подал Вану охлажденный стакан светлого эля.

— Мы не… — начал он.

— Почему бы вам не поглядеть в меню, а я закажу, — предложила Клифтон. Ван вызвал проекцию меню и просмотрел его.

— Я буду домашний салат и жаркое из бока с травами, — сделала свой заказ Эмили.

— То же самое, — он не был вполне уверен, что ему это понравится, но они встретились не ради еды. И пришлось ждать ухода официанта, прежде чем продолжить. — Так что за слухи ходят обо мне?

— Болтали, будто вы пробрались в штаб РКС и учинили нечто ужасное…

— Это правда, — признался Ван. — Я вломился в их архивы, — помедлил. — Хотите знать, что я нашел?

— Я всегда неудержимо совала нос, куда не надо, — на ее лице появилась ослепительная и теплая улыбка. — Но я не сплетница.

Он это знал и пожал плечами.

— РКС подстроили, чтобы «Фергус» подвергся нападению «Коллинза». Я разрушил их замыслы, уничтожив «Коллинз». Они хотели представить дело так, будто «Фергус» — это кельтирский крейсер, нарушивший космическое пространство Скандьи. О, и там были явные намеки на то, что командир Круахан был убит оперативниками РКС, потому что слишком много знал о том, что творилось, — Ван взглянул на Эмили.