— Вашу сестру? Ту…

— Да. Они с подругой покинули Сулин, но я не говорил с ней после смерти наших отцов…

— Понимаю, — Мириам кивнула. — Нам точно надо поговорить. Девять утра завтра?

— Буду, — Ван улыбнулся. — И за время, пока я здесь, вы сможете свозить меня в Г'зай.

— Ловлю вас на слове. Раз уж вспомнили.

— А как бы я мог забыть?

На миг это вызвало улыбку на непривычно мрачном лице Мириам.

— До завтра.

Отключившись, он наскоро принял душ и переоделся в светлый, почти белый, бронзовый трикотаж. Сложил в сумку одежду на несколько дней, а затем пошел взглянуть на Алью. Она встретила командира в проходе у его каюты.

— На ближайшие два дня вы свободны и можете посетить планету, — сказал Ван. — Только убедитесь, что корабль полностью запечатан. Место на челноке и любая гостиница на операционном счету, но за еду будете платить сами.

— А нас не могут куда-нибудь вызвать?

Он покачал головой.

— Местному отделению ИИС я буду нужен минимум два дня. Возможно даже, у вас окажется еще больше времени, — Ван помедлил. — Давайте сделаем так. Встречаемся в местной конторе ИИС в Курти, в десять сотен через два дня, и там поглядим, что и как.

Алья улыбнулась.

— Вы уверены?

— Уверен, — подтвердил он.

— Спасибо, сэр.

— Мне следовало бы подумать об этом раньше. Но столько всякого на уме. Если поспешите, можете успеть на ближайший челнок.

— Думаю, я подожду рейса в Омду. Это через два часа. Мне всегда хотелось там побывать.

— Тогда… просто позвоните в представительство ИИС в десять сотен послепослезавтра. Нет смысла тащиться через весь континент.

— И все будет в порядке?

— Да, слетайте. Встряхнитесь. Не знаю, много ли вам доведется отдыхать после того, как мы улетим с Мерое.

— Да, сэр, — Алья радостно заулыбалась, и он повернулся, чтобы покинуть «Джойо».

Челнок сел в Курти почти вовремя, опоздав всего на десять минут. На Такуар Гранде было достаточно тепло, и Вану захотелось снизить температуру, прежде чем отправиться искать площадь Дулейн. Впрочем, ему удалось войти в Д'Оро Реал в 19–50. Эмили ждала за угловым столиком, к которому молодой хозяин проводил его. На девушке была свободная темно-зеленая блуза, оттенявшая ее кожу и волосы. Ван не мог не улыбнуться, кланяясь.

— Эмили.

Краска чуть прилила к ее щекам, когда она ответила:

— Я… надеялась, что вы вернетесь в Мерое довольно скоро… но… прошло… так много времени прошло с того раза.

— Два года, может чуть больше или меньше, — ответил он, садясь на место напротив. — Я не думал, что так долго не выберусь, — затем улыбнулся и сказал: — Впрочем, я достиг теперь большего, чем семь лет назад.

Эмили вспыхнула.

— Вы… да вы невозможны. Не следовало вам говорить.

— Мне нравится ваше второе имя, и оно вам подходит.

Прежде чем девушка, покрасневшая еще гуще, смогла ответить, явился официант в свободных белых штанах и рубахе с зеленой жилеткой.

— Что вам? — спросил Ван. — Алмарин?

— Не сегодня, — она поглядела на официанта. — Челлис.

— Светлый эль. Холодный.

Официант поклонился и пропал.

— Мы могли бы встретиться и в посольстве, — начал он, не вполне уверенный, что и как.