Чутье подсказывало Лизе, что самое время идти к Кожевникову, полковнику в отставке, старику, который спас Танюху и тут же скрылся с места преступления.

Кожевников открыл дверь сразу, как будто ждал Лизу.

– Здрасьте, – сказала девочка.

– А это кто? – спросил он, показывая пальцем на Костю.

– Лапин Константин Валерьевич, мой одноклассник.

– Ну, проходи и ты, Лапин.

– Да вы не переживайте. Он в курсе дела – с самого начала помогал мне ловить преступника.

Кожевников промолчал. Он жестом пригласил детей на кухню, а сам пошел в другую комнату.

– Я надеюсь, он нас не пристрелит, – зашептал на ухо Лизе Костя, – странный какой-то.

– Я бы на тебя посмотрела после сорока лет службы в уголовном розыске.

Кожевников зашел в кухню и сел напротив детей:

– Чего ко мне-то пришли?

– А где ваша собака? – спросила Лиза, нелепо оглядываясь по сторонам, будто большая овчарка могла прятаться за холодильником.

– Спит, – коротко ответил Геннадий Викторович.

– Понятно, – Лиза не знала, что говорить. Он вдруг поняла, что пришла к Кожевникову просто так, без видимых на то причин. По крайней мере, в голове не было вопросов, ответы на которые ей мог бы дать Кожевников, – давно тут?

– Думаю, на следующей неделе уеду, – отрапортовал Кожевников.

– Слышали про дело Новикова?

– Да.

– Мне кажется, папа бы обязательно нашел убийцу. Ему просто Козырев помешал, а потом все выяснилось…

– Что выяснилось? – напрягся Кожевников.

– Что это Козырев папу подставил. И бомжа, скорее всего, сам убил.

На мгновение у Кожевникова на лице появилось странное выражение лица: то ли восторженное, то ли испуганное.

– А вы что не знали? – нарушил тишину Костя.

– Нет. Откуда?

– Но ведь вы сюда приехали… – начала Лиза. Она уже поняла, что сболтнула лишнего.

– Я отдыхал. Люблю этот район. Море чище и пенсионеров много, – Кожевников говорил так, будто читал заранее выученный текст.

– Простите, Геннадий Викторович, а вы с Козыревом знакомы?

– Слушай, Лиза, я думал, вы пришли поблагодарить меня за то, что я спас вашу знакомую. Так что повторю совет, который давал вам ранее: валите отсюда подобру-поздорову, пока никто не просек, где вы и чем занимаетесь. У тебя, – обратился он лично к Елизавете, – такой длинный нос, что я бы давно его уже отстриг.

Лиза обиделась. Но полковнику решила ничего не говорить: он ей годится в дедушки, старше по званию, да и вообще старым баранам без толку объяснять что-то про чувства подростков.

Дети встали из-за стола и молча пошли обуваться. Кожевников открыл им дверь. Ребята уже почти ушли, как вдруг Костя повернулся и сказал:

– А у вас дети есть?

– Сын.

– Ясно. Всего хорошего.

Кожевников закрыл за Костей и Лизой дверь.

Глава 12

– Я сразу почувствовал, что с этим полковником что-то не то…

Лиза была чернее тучи и даже не посмотрела на Костю. Он продолжил:

– Ты слишком доверчивая иногда бываешь.

Лиза остановилась посреди дороги и закричала:

– Как вы меня все бесите сегодня! Постоянно указываете, какой мне надо быть и какой не надо…

Костя прекрасно понимал, как трудно жить, когда внутри бушуют гормоны, поэтому вместо того, чтобы продолжать спор, спокойно сказал:

– Остынь.