- Пусть ест! - поспешил я. - Сегодня можно.

Аля сорвала обертку с конфеты и сунула ее в рот целиком. Марина покачала головой.

- Вкусно! - сказала Настя, отодвигая чашку. - В приюте так не кормят. Там больше постное. Ой! - прикрыла она рот ладошкой. - Не помолилась перед едой.

- Потом помолишься, - сказал я. - Перед сном. А сейчас Аля покажет тебе свою комнату. Вернее, вашу. Так, дочка?

Аля кивнула и сползла с диванчика. Стащила гостью за руку и повела к себе. Марина проводила их взглядом.

- Она из школы? Та самая, которую угрожал застрелить террорист?

Я кивнул.

- Значит, ты был там. А я думала: куда подорвался? Освобождал заложников?

Второй кивок.

- Все нормально прошло? Я не смотрела новости. Только поужинали с Алей, как вдруг ты.

- Заложники живы, террористы уничтожены.

- Это ты их?

- Спецназ, - покрутил головой я. - Я вел переговоры.

- Расскажешь?

- Потом. Мне нужно принять душ и переодеться.

- Куда идешь?

- К президенту России.

- Зачем?

- Хочет поговорить.

- О чем?

- Узнаю.

- Расскажешь, кто ты?

- Там будет видно.

- Коля! - она встала и перебралась ко мне на колени. Уткнулась в шею. Я погладил ее по спине. - Боюсь. Вдруг они захотят...

- Хотеть не вредно. Не переживай, милая! Все будет хорошо.

- Идти обязательно?

- Требуется решить вопрос с Настей. Она гражданка России. Удочерить не просто. Ты, к слову, не возражаешь?

- Нет, - покачала она головой. - Хорошая девочка. Аккуратная, воспитанная. Мне понравилась. Хотя странно, - улыбнулась она. - Двое детей, и все не мои.

- Наши, - возразил я. - Сходи в магазин. У Насти только то, что на ней.

Марина фыркнула:

- Мог бы не говорить! Сама бы не догадалась.

Я чмокнул ее в висок и ссадил с колен. Марина надула губки, но больше для виду.

Я сходил в ванную и принял душ. Достал из шкафа рубашку и костюм. Надел и осмотрел себя в зеркало - сойдет. Рассовал по карманам бумажник, ключи от машины, носовой платок. Взял еще кое-что. За этим меня застала Марина.

- Подружились, - сообщила, окинув меня взглядом. - Настя читает ей книжку. Сидят, словно птенчики в гнезде. Хорошо, что ты привез девочку. Аля разбаловалась. Меня не слушает, а ты ей потакаешь. Настя воспитана строго, пусть повлияет.

Я кивнул и бросил взгляд на часы. Пора.

- Телефон возьми! - Марина протянула смартфон. - Как закончите, позвони.

Я сунул смартфон в карман, в прихожей забрал рюкзак с Мозгом. Машина ждала на тротуаре: черная, с пропуском за ветровым стеклом. Ну, да, ей на тротуар можно. Я открыл дверцу, поздоровался с водителем и влез в салон. Автомобиль съехал с тротуара и покатил по проезду. Я сидел, размышляя. Как сложится разговор с президентом? Этого я не знал и готовился к худшему. Правители - люди амбициозные, одернуть их здесь некому. Заказать срочную эвакуацию? Корабль вышлют немедленно, но ему долго лететь. Сам-то я скроюсь, но Марина с девочками... Эвакуация - это провал. После нее лучшее, что меня ждет - работа в корпорации. Да Сущий с ней, но как жить без жены и дочек?..

Машина подкатила к дворцу. Я поднялся по ступеням и вошел внутрь. За дверью стояла подкова металлодетектора. Я выложил из кармана ключи и смартфон.

- Что в рюкзаке? - спросил охранник. - Откройте.

- Не могу. Это тайна. Предъявлю только президенту.

- Тогда я вас не впущу.

- Не больно хотелось.

Я рассовал вещи по карманам и повернулся к выходу.

- Николай Валерьянович!

Я оглянулся. Ко мне спешил мужчина в строгом костюме. Крепко сбитая фигура, полуседой ежик над мужественным лицом.

- Я Китибников, мы говорили сегодня, - представился он. - В чем дело?

- Не хочет показывать рюкзак, - пожаловался охранник.