- Бой в полную силу, - предупредила Мирхей. - Первый, кто утратит сознание, проиграл.

Я кивнул и встал против девушки.

- Бой!

Для начала мы обменялись дальними ударами. Этого мне хватило, чтобы понять потенциал соперницы. Стандартный тил. Рукопашный бой, культивируемый в военных академиях. Помогает выработке ловкости, мышечной силы и скорости реакции. В реальном бою, естественно, не применяется. Для этого у десантника есть оружие.

Алейя нанесла мне удар в колено. Я легко уклонился и зацепил ее под лодыжку. Очень красивую, между прочим. Она пошатнулась, но устояла. В следующий миг на меня обрушился град ударов. Она била руками и ногами: в бок, голову, грудь, ноги. Движения ее были настолько быстры, что размазывались в воздухе. Курсанты восторженно завопили. И растерянно умолкли, когда это вихрь стих. Я стоял за спиной Алейи, зажав ей шею сгибом локтя. Другой рукой держал ее кисть, применив болевой прием. Она попыталась вырваться, я слегка надавил. Девушка затихла. Я ощущал запах ее кожи, чистый и слегка пряный от пота, чувствовал биение ее сердца и легкое дыхание. Голова кружилась. Век так бы стоять!

- Отпустите ее, сейе! - привела меня в чувство Мирхей. - Вы действуете не по правилам.

- Почему? - удивился я, но девушку отпустил. Алейя отскочила в сторону.

- Захваты запрещены.

- Мне об этом не говорили.

- Думала, знаете. Это тил, а не борьба. Только удары.

- Как скажете, - поклонился я и принял стойку.

- Бой!

Следующую пару минут Алейя гоняла меня по залу. Я уклонялся от ее ударов, заходил ей за спину и даже шлепнул по упругой попке. Это вызвало смех у зрителей. Алейя запунцовела и усилила натиск. С тем же результатом. Рукопашному бою в академии нас учили по другим правилам и другие преподаватели.

- Стоп! - скомандовала Мирхей. Мы замерли. - Сейе, делаю вам замечание. Почему не бьете Алейю?

- Не могу.

- Почему?

- Она слишком красивая.

Зал взорвался хохотом. Смеялись все, включая саму Алейю. Улыбаясь, она стащила перчатки и бросила их на пол.

- Сейе сильней меня, колонел. Мог лишить меня сознания много раз. Он просто не бил. Признаю свое поражение.

- Мы считали тебя лучшей, - укорила Мирхей.

- Алейя не виновата, - поспешил я. - У нас слишком разная подготовка. Ее учили пять лет, меня - двенадцать.

- Ладно! - вздохнула Мирхей. - Идем пить зейд.

Мы вернулись в кабинет, где продолжили беседу. В этот раз атмосфера за столом была теплее. Меня расспрашивали об учебе, изучаемых дисциплинах, семье. Я отвечал.

- У вас есть жена, сейе? - спросила Алейя, и я порадовался этому вопросу. Мирхей погрозила ей пальцем.

- Нет, эрчи.

- А невеста?

Я покрутил головой.

- Почему?

- Учился. А каникулы слишком короткие.

- А девушки в академии?

- Их не было. У эфоров раздельное обучение.

- Почему?

- Чтоб не заводили семьи.

Лица женщин приняли удивленное выражение.

- Это невыгодно. Если эфоры заключат брак, их придется направлять вместе. Двоим на планете нечего делать. В результате Федерация понесет убыток. Подготовка эфора стоит слишком дорого.

Во взглядах, устремленных на меня, читалась жалость.

- Зато у вас преподаватели одни женщины, - сказал я. - Кстати, почему?

- Отбирали по дипломам, - пояснила Мирхей. - У кого лучшие оценки. Кстати, сейе! - она вновь сощурилась. - Вы не могли бы преподавать у нас и рукопашный бой? В помощь Алейе?

- С удовольствием! - сказал я.

Забегая вперед, сообщу, что рукопашкой дело не ограничилось. Мирхей припахала меня по полной программе. Я не возражал. Это давало возможность видеть Алейю. Чтобы быть с ней чаще я предложил сделать учебный полигон. Симуляторы - это не то. В десяти лигах от училища нашлась скала: не слишком большая, но и не маленькая.