Тоннель вскоре растраивается, а я замираю, пытаясь определить нужное направление. Более концентрированная вонь идёт с крайнего левого прохода, туда мы и сворачиваем.

Вриллы атакуют беззвучно, ничем себя не выдав до самого конца. Просто в какой-то момент их острые клешни выскакивают из земли, стен и потолка. Словно пугливые морские кораллы, что прячутся, а потом возвращаются на место.

Одновременно с попытками выпотрошить нас, с обоих концов тоннеля летят комья земли и проход наполняют десятки жуков. По большей части сгорбленные закапывающиеся уродцы, но есть и совсем новая разновидность. Чем-то они похожи на больших уродливых мух. Огромные фасетчатые глаза, вытянутые хоботки и лапы, напоминающие серпы. 

Спурт разгоняет сознание, позволяя ухватить всю картину разом:

Кричит от боли мужик, идущий позади меня. Когтистая лапа рассекла ему кусок скальпа, а вторая — икру.

Здоровые мухо-жуки плюются клейкими нитями паутины, которым позавидовал бы паук. Вот, кто ответственен за коконы.

Приглушённо стучит автомат Накомис, а её ругань разносится тоннель.

Дважды рокочет Вепрь и осколочно-проникающие Скарабеи заполняют пространство. Такирам не обманул. Дробь натурально сметает волну врагов, влёгкую пробивая хитин. Стрекочущие твари разлетаются дырявыми ошмётками.

Глайд уносит меня назад из-под летящей в нашу сторону паутины мимо кричащего от страха мужика с винтовкой. Я перемещаюсь в хвост отряда под бок к индианке, и вновь дважды жму на спусковой крючок.

Скарабеи потрошат всё, до чего могут дотянутся. В замкнутом пространстве они поистине смертоносны. Толчком отбрасываю девушку на шаг прочь, и вырастающая из земли лапа пластает пустоту.

— Вы начинаете меня бесить! — рычу я, но вряд ли кто-то может разобрать мою ускоренную речь.

Вепрь падает на ремне, а револьверы с энтузиазмом подхватывают его ношу. Вспышки выстрелов. Перебитые пулями лапы отлетают в разные стороны. Слизь хлещет нам на головы. Мычит пойманный в паутину блондин. Пустые гильзы стучат под ногами.

Бой выходит коротким, но невероятно ожесточённым. Вриллам неведом страх, поэтому они прут, пока все не остаются лежать по частям в этом тоннеле. И они, и ещё два наших соратника. У одного выпущены кишки, у второго рассечена сонная артерия — кто-то дотянулся сверху.

Нас было восемь, осталось пятеро, причём последние ребята Кёртиса находятся на грани животной паники. Это обычные гражданские, возможно, с опытом охоты, но не более. Их не готовили к подобному.

— Мы все здесь подохнем, — еле слышно бормочет один из них.

— Соберись, — я дёргаю его за грудки. — Мы почти закончили. Остался последний рывок.

Вкладываю всю доступную мне уверенность в голос:

— Я завалю эту сраную матку и выведу нас отсюда.

— Подумай о своей семье, — добавляет Накомис. — Если не остановим жуков здесь, они придут за твоими близкими.

Зрачки паникёра чуть сужаются до вменяемых размеров. Он дважды судорожно кивает.

Торопливые сборы арканы, выжившие поднимают оружие павших — оно ещё может пригодится. Я уношу с собой 13 426 единиц арканы. Сколько накосила индианка остаётся только догадываться. Не в этом бою, тут она использовала свой автомат, но вот на поверхности точно должна была сорвать банк.

Мы углубляемся всё дальше в тоннели. Я оставляю пометки на стенах, чтобы потом не заблудиться. Если у нас будет это «потом». Ещё несколько перекрёстков, но больше никаких атак. Похоже, основные силы вриллов выбиты. Остатки собрались вокруг королевы.

Проход открывается в большую пещеру, чей свод теряется из виду. Я вижу десятки коконов человеческого размера, сотни белёсых липких яиц, усеивающих стены и потолок.

А в самой их гуще я вижу её.

Глава 34

Матка выглядит ужасающе и по-своему прекрасно.