Стрелки без команды начали их перезарядку, а Хлебников в это время махнул рукой дежурному пионеру. Тот достал три цилиндра из гренадной сумки и закинул их на боевую дистанцию. Прямо посредине учебного полигона из шашек пошел удушливый густой дым. Бам! Громко хлопнула одна, а затем вторая шумовая петарда. В это время уже перезарядившиеся егеря пробежали десяток шагов по прямой и заскочили каждый на свое бревно. Мелко перебирая ногами, они преодолели это первое препятствие и прыгнули на хорошо утоптанную землю. Теперь им предстояло проползти по-пластунски по тому длинному участку, где внизу был рассыпан песок, а голову и спину сверху не давали поднять поперечные жердины с заостренными сучками и со специально набитыми там гвоздями. Именно в этом самом месте дым стелился особенно сильно.

Быстрее, быстрее вылезти из этой узкой клетки. Пару раз каждому новичку по спине чиркал или даже впивался в нее острый штырь. Солдаты вскрикивали и, переложив поудобнее фузею, чтобы только не забить песком ствол, изо всех сил ползли вперед. Никак нельзя было отставать от капитана! Не зря же он им сказал: «Делай, как я!» У него-то опыта вона ужо сколько! Бах! Хлопнула еще одна шумовая петарда, но вот позади уже был и этот участок. Оба стрелка достигли второго огневого рубежа одновременно, они заполошно дышали, а на нем уже лежал, выравнивая дыхание, командир роты.

– Капитан Егоров к стрельбе готов!

– Капрал Васин к стрельбе готов!

– Рядовой Кучин к стрельбе готов!

До командующего на состязаниях Хлебникова донесся приглушенный расстоянием доклад.

– По ближним мишеням – огонь! – скомандовал подпоручик.

Бах! Бах! Бах! Хлопнули фузейные выстрелы из положения лежа. А егеря, не вставая, уже перезаряжали свое оружие.

Приведя оружие к бою, они защелкнули на фузеи штыки и, проскочив по змейке из бревен, ударили каждый по двум чучелам штыком и прикладом. Затем перепрыгнули через несколько плетней в рост человека и заскочили в окопы. Одна, вторая гренада вылетели из них к своим щитам, и вот стрелки уже на третьем, самом дальнем, огневом рубеже. Все трое сидят на коленках, а левая их рука, как и у капитана, приподнята вверх как знак готовности к ведению огня.

– Толковые солдатики, все как надо повторяют, – присматривался к ним Егоров. – Дыхание уравнивайте, главное, за дыханием своим глядите, братцы!

– По дальним мишеням – огонь! – донеслась команда издалека. Алексей совместил мушку с целиком на ростовой фигуре и плавно выжал спусковой крючок. Вслед за ним хлопнула фузея капрала, а с небольшой задержкой и рядового.

– Зарядка, братцы, зарядка! – проговорил негромко Лешка, скусывая бумажный патрон. – У егеря все время должно быть оружие готовым к бою, а глазами вы по сторонам водите, чтобы любую опасность упредить! – и он сыпанул порох на полку замка.

– Господин подпоручик, капитан Егоров егерскую учебную полосу прошел!

– Капрал Васин прошел, рядовой Кучин прошел, – доложились пехотинцы.

– Оружие к осмотру! – скомандовал Хлебников, и по его команде Афанасьев проверил фузеи у всей тройки.

– Все в порядке, вашбродь, заряжено, никаких повреждений нет.

– Вашбродь, старший сержант Дубков от мишеней прислал, – к месту подведения итогов подбежал вестовой Данила. – Стало быть, Иван Макарович вам передал, что по первой полосе у капитана Егорова все три попадания в мишенях. Во второй только одно, на средней. А вот у третьей их два. Гренады у первой полосы все в щит ударили, а у остальных по одной. Ну а штыками и прикладами все, говорит, отработали достойно.

– Так, поня-ятно, – протянул важно Славка. – Вторая полоса, рядовой Кучин – плюсуем три балла, третья полоса, капрал Васин – четыре, – и подпоручик сделал карандашом пометки в общем списке.